定州北門的積雪掃了一半便擱下，掃帚斜靠在門洞牆根，草穗上凝著厚厚的冰棱。
趙惟吉翻身下馬，靴底碾在冰碴上，發出細碎的脆響。
五百人的隊伍在他身後齊齊停住，馬匹嘴上都纏著粗麻布，車廂側板掛的草簾覆了一層白霜，風一吹，簌簌往下掉冰屑。
門洞裡有個人。
玄色大氅鬆鬆垮垮裹著，半邊肩頭露在風裡。
聽見動靜，那人抬眼望過來，眼睛一亮，甩手把大氅往後一撩，三步並作兩步就竄了過來，巴掌重重拍在趙惟吉後背上，聲音亮得很。
“吉哥兒，可算到了！一路凍壞了吧？我瞅著你都瘦了。”
話音剛落，身後兩名穿綠袍的屬官捧著文冊快步跟了上來。
趙崇芳的手順勢收回來，整了整衣襟，身子隻略欠了欠，算是見禮，語氣也跟著端平了些，不似方才那般隨意。
“楚王一路辛苦，本王已在城中備下行轅。”
趙惟吉忍著笑，抬手虛還了一禮，聲音壓得低，帶著點促狹。
“四叔還跟我來這一套？”
“規矩臉麵，總得給下麵人做個樣子。”趙崇芳直起身，咧嘴一樂，側身往城裡讓，“走，先入城再說。”
兩人並肩往裡走，輜重車軲轆碾過青石板，沉悶的聲響落在身後。
趙崇芳嘴不閒著，先絮絮叨叨說近況。
“城裡現在滿打滿算八千守軍，糧草囤得夠，撐四十天沒問題。就是這幾日遼騎鬨得凶，三五成群地在城外晃悠，跟逛自家後院似的，斥候攆了好幾回，轉頭又來。”
趙惟吉視線掃過街邊緊閉的鋪門，還有巷口探頭又縮回去的百姓，淡淡應著。
“邊境向來如此，他們就是來探虛實的。”
走了幾步，他忽然偏頭問，“四叔，田重進呢？”
趙崇芳嗤了一聲。
“還能在哪，都部署衙署坐了一早上了。打聽到你今日到，早早就穿好了官服等著，偏要端著老臣的架子，不肯出城迎。”
他湊近了些，聲音壓得隻剩兩人能聽見。
“你那些輜重車進城的時候，他派了親兵在城樓上一直盯著，就遠遠瞅著。這人就這德行，嘴硬心活，心裡指不定怎麼嘀咕官家派個皇子來前線是胡鬨。你先別理他，不過你帶的那東西要是真有官家旨意上那麼厲害，他自己就轉過彎來了。”
趙惟吉嘴角彎了彎。
“我還以為他得親自出城把我攔下來，說我瞎胡鬨。”
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“他敢？”趙崇芳一挑眉，隨即也笑了，“麵上的規矩他比誰都精。就是老骨頭了，在他眼裡規矩比天大。”
說話間便到了都部署衙署。
田重進果然穿戴齊整，在正堂候著。
年過五旬的宿將，顴骨高突，兩道濃眉壓著眼，臉上沒什麼表情。
見趙惟吉與趙崇芳並肩進來，他先向趙惟吉躬身行了軍禮，又衝趙崇芳略一頷首——對宗室楚王是敬，對雍王是同僚之禮，分寸拿捏得極準。
趙惟吉遞上樞密院調令與兵符。
田重進雙手接過，逐字逐句看完調令，又將兵符翻來覆去驗了兩遍，仔細合上匣子，推回案上，聲線沉厚。
“殿下一路勞頓，先行歇息。軍務防務之事，明日再議不遲。”
趙惟吉也不多說，拱手告辭。
出了衙署大門，趙崇芳從後麵跟上來，撇著嘴笑。
“怎麼樣，我說得沒錯吧？這老東西，心裡好奇得要死，偏要繃著。”
“穩當點好。”趙惟吉神色平靜，“邊境守將，該有這份持重。”
行轅是趙崇芳提前騰出來的一座三進宅院，離衙署不遠，僻靜嚴實。
趙惟吉進門時，石貽孫已經把定州城防圖鋪滿了正堂長案，四角用銅鎮紙壓著。
曹琮站在一旁，正核對斥候名冊。
“殿下。”見他進來，兩人齊齊躬身。
趙惟吉擺了擺手，解下腕上的護腕。
“城裡的眼線，摸清楚了？”
“摸清楚了。”石貽孫答得乾脆，“出京前皇城司就遞了名冊，定州城裡至少三處——北市賣皮貨的掌櫃，驛館的雜役，還有廂軍裡一個都頭。我剛才都挨個轉了一圈。”
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