趙惟吉含著糖薑壓下喉間薑辣，帳簾就被掀開了。
曹琮、王克正、魏昭亮、楊延斌四個搓著手進來，身上還帶著校場的寒氣，肩頭落了薄薄一層雪粒子。
王克正走在最前頭，腳步比旁人快兩步，掃了一眼帳裡沒外人，張嘴就喊。
“吉哥兒，你把我們哥四個叫——”
石貽孫正巧從帳側轉出來，橫了他一眼。
王克正後半截話咽回去了，舌頭打了個結，趕緊站直身子抬手補了個軍禮，改口道：“殿下。”
趙惟吉靠在椅背上，忍不住笑了一聲，指尖敲了敲桌沿。
“哥幾個，想不想立軍功？”
曹琮還沒開口，王克正已經往前湊了半步：“早等著了！殿下隻管吩咐——”
楊延斌跟著接：“跟遼狗打，怕什麼。”
魏昭亮話少，沒吭聲，隻攥了攥腰側的刀柄，重重點了下頭。
等鬨了一陣，趙惟吉抬手往下壓了壓，帳裡一下靜了。
他指著案上攤開的崗位名冊，挨個點名派差事。
“石貽孫留我身邊，掌傳令與密信。”
“曹琮，魏昭亮，分去北城守禦隊，各帶一隊兵巡城，聽田帥調度。”
“王克正，楊延斌，編入荊嗣的騎兵隊，跟著做夜襲擾敵的活。跟緊荊嗣，先學後打，沒他的令不許自己衝。”
四人站直了應聲。
趙惟吉目光從四人臉上一個一個掃過去，語氣沉下來半寸。
“軍令如山，進了營，姓什麼不值錢。”
他頓了一下。
“違了軍法，我不會因為你們是誰家的兒子就網開一麵。”
話不多，但帳裡沒人接茬。
四人依次應諾，退了出去。
石貽孫剛要跟著掀帳簾，被趙惟吉叫住了。
“貽孫。”
石貽孫轉身。
趙惟吉從案頭取過一封封好的密信，遞到他手裡。
“你換便裝，連夜出城，找皇城司定州的人帶路，一路換馬不換人，去雄州見楊令公。”
石貽孫把信揣進貼身油布衣囊，手指按了按封泥，拿皮繩係了兩道死扣。
“信裡寫清楚了——遼軍主力到時必然圍定州，請楊令公率輕騎伺機奔襲遼人後方的草料大營與糧道，時機他自己判斷，隻需在遼軍攻城第十日前後動手。”
趙惟吉頓了頓，語氣輕了些。
“見了麵，替我問聲先生好。旁的話不用多說。”
石貽孫點頭，轉身出帳。
不到半柱香，他換了一身青布棉袍回來，腰側插了把短刃，懷裡揣兩塊乾餅，連多餘行李都沒帶。
兩個皇城司親衛跟在後頭，三人從城側暗門溜出去。
沿途十裡一個暗哨接應，馬跑乏了就換預備的。
吃飯都在馬背上啃乾餅。風裹著冰碴子往臉上刮，他把棉帽往下拉了拉，始終護著胸口的信囊。
路過冰封的唐河時，馬蹄踩在冰麵上滑了一下，他半個身子栽進雪堆。
爬起來第一件事不是拍雪，先摸信囊。
封泥完好。
這才翻身上馬。
一日一夜狂奔三百二十裡。
次日天擦黑時，雄州城牆的輪廓從暮色裡浮出來。
守城兵卒驗了腰牌，連忙開側門放人，直接引著往帥府走。
楊業正在帳中看邊報，聽說定州來的密使，擱下筆讓人進來。
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石貽孫進帳時靴上結了厚厚一層冰碴，膝蓋還是僵的，差點沒站穩。
他顧不上這些，先從懷裡取出信雙手遞上去，嗓子凍得有些啞。
“屬下石貽孫，奉楚王殿下之命送信。殿下讓屬下替他問先生好。”
楊業接過信，拆了封蠟，展開麻紙逐字看完。
帳角炭火燒得暗了，隻剩零星紅光。
楊業伸手摸了摸帳角掛著的舊弓，指尖撥過弓弦，發出一聲低低的嗡鳴，像是某種回應。
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