寰州城外，大雪被北風卷著撲向城牆，天地間白茫茫一片。
中軍大帳裡燒著兩隻炭盆，熱氣烘得氈布發乾，門簾縫隙卻仍有雪沫鑽進來。
潘美站在木案後，目光始終落在沙盤上。
代表宋軍的木標已經推進寰州城下，東南西北四座城門全被宋軍營壘封鎖。
唯獨西側隘口，還有一隊遼軍重騎冒雪趕來，前鋒距離戰場已經不遠。
“潘帥，探馬剛剛回營，遼軍先鋒已經越過十裡鋪。”
副將抱拳稟報，甲葉上的雪水順著腰帶往下滴，在氈毯邊緣洇出幾塊深色水跡。
潘美沒有回應，右手仍握著調遣楊業輕騎的傳信牌。
隻要這塊木牌送出營門，楊業便要率領不足兩千名殘騎趕赴西側隘口。
炭塊在銅盆裡裂出一聲脆響。
守在帳內的將領紛紛垂下視線，沒有誰願意先開口。
這些人跟著潘美打過多年仗，自然明白沙盤上的局勢。
寰州城牆堅厚，城中守軍仍能支撐，倘若驅趕步卒強攻，城下少不了鋪滿宋軍屍首。
眼下最省兵力的辦法，是借遼軍援兵做餌，徹底斷掉守軍開城接應的念頭。
可要讓這場仗順利收口，西側隘口便不能放進任何一名遼軍騎兵。
整個西路軍裡，能夠趕在援軍抵達前封住隘口的，隻剩楊業麾下那支疲憊輕騎。
此刻發出軍令，楊業尚能搶占穀口，提前布置拒馬，也來得及安排一場伏擊。
即便免不了傷亡，至少還能保住大半兵馬。
潘美用拇指反複摩挲木牌邊角，粗糙的木刺紮進指腹，他卻沒有鬆開手掌。
帳內沒有人催促，連翻動軍報的細響都消失了。
“再等一陣。”
潘美將傳信牌擱在沙盤邊緣，木牌正好壓住西側隘口的標記。
三個時辰就這樣耗了過去。
等到日頭偏向西山，帳門外的風雪已經吹得人睜不開眼，潘美才抬頭望向副將。
“傳令楊業，立即馳援西側隘口，不得放過任何一騎遼兵。”
傳令兵接過木牌，掀開帳簾衝進風雪，馬蹄聲很快消失在營寨外。
潘美端起案邊的茶盞，茶湯早已涼透，入口又苦又澀，他仍舊咽了下去。
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軍令送到楊業手中時，遼軍馬蹄已經踏得積雪簌簌滾落，穀地深處傳來的震響越來越近。
“父親，遼軍已經追上來了！現在趕去隘口，弟兄們連整頓陣形的工夫都沒有！”
楊延斌抹掉臉上的冰碴，胸甲隨著急促喘息不斷起伏，說到最後幾個字時嗓音已經發啞。
楊業讀完傳信牌，將木牌塞進甲裙縫隙，什麼也沒有解釋。
他踩住馬鐙翻身上馬，胯下是臨時換來的遼國雜毛馬，馬腹兩側還留著舊鞍磨出的血痕。
隨後拔出插在雪地裡的鐵槍，楊業轉身掃過身後那些滿身血泥的騎卒。
“全軍上馬，馳援西側隘口。”
楊延斌嘴唇動了動，到了嘴邊的話終究沒有出口，隻能抓住馬鞍翻身坐穩。
北風卷著雪粒砸上甲胄，裸露在外的皮肉沒過多久便失去知覺。
兩支騎兵在狹長穀地裡迎麵撞上，雙方之間沒有留下回轉馬頭的餘地。
宋軍輕騎慣用的遊擊牽扯施展不開，穀道太窄，遼軍也沒有給他們重新列陣的工夫。
楊業隻剩下一種打法。
迎麵衝殺。
三千名披掛重甲的遼軍騎兵，對上不足兩千名連續征戰數日的宋軍殘騎。
兵刃砍進甲縫，戰馬翻倒在積雪中，骨頭折斷的悶響混進風聲，轉眼便聽不清了。
楊業一槍挑落遼軍十將，槍杆隨即被沉重盾牌卡住，幾名遼軍騎兵順勢圍攏過來。
他鬆開鐵槍，拔出腰間已經卷刃的佩刀，側身避過刺來的長矛，刀鋒貼著對方護頸橫削過去。
滾熱的鮮血潑上他的領甲，沒過多久便結成暗紅冰殼，隨著動作一塊塊往下脫落。
半個時辰裡，楊業帶領殘餘騎卒守在隘口最窄處，沒有向後挪動半步。
遼軍接連發動數次衝鋒，前排騎兵倒下以後，後麵的戰馬踩著屍身繼續向前，最後也陷進血雪之間。
屍體逐漸堆到半人高，將狹窄穀口堵得隻剩幾道縫隙，遼軍重騎再也提不起衝鋒速度。
同一時刻，寰州城頭。
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