朔州北郊的官道上，積雪齊踝，寒風卷著冰碴劈頭蓋臉砸下來。
王克正裹緊翻毛羊皮襖伏在馬背上，臉已經凍得發青。
靴底結著厚冰，踩在馬鐙上不斷打滑，十根腳趾早沒了知覺，連夾緊馬腹都得靠兩條腿硬撐。
隊伍拖出去三裡地，兩千名整編後的遼軍降卒雙手縛著麻繩，在雪地裡一步步往前趟。
押解宋軍不足四百，分列兩側，弓弩全部上弦。
“停！”
一名遼軍都將扯著乾啞的嗓子吼了一聲，隨即坐進雪窩。
旁邊十幾個契丹降卒跟著停步，擠在一起，用肩膀頂住逼來的槍杆。
“憑什麼讓爺們在前頭蹚路，你們南朝人縮在後麵喝熱湯，真把爺們當牲口使了？”
那遼將扯開衣襟，嘴裡還在叫罵，左手卻順著槍杆往前滑，五根手指已經碰上宋軍甲士的槍身。
王克正催馬靠近，沒抽刀，也沒喝罵，隻側了下頭，眼皮都沒抬。
親衛校尉跨前一步，肩膀撞開那杆被抓住的長槍，橫刀緊跟著送進遼將頸側。
刀鋒拔出時帶出一股熱血，潑在雪上冒起白汽。
遼將捂住脖子倒下，雙腿蹬了幾下便沒了動靜。
剛才往前擠的十幾個降卒一哄散開，誰也不敢再碰宋軍的兵器。
“都聽清楚，走不動可以報傷，軍醫驗過自會給你們車坐。誰敢借機聚眾，誰敢奪兵器，這便是下場。”
王克正指了指雪地裡的屍首，又翻開綁在鞍側的名冊。
“繼續趕路，掉隊的人扣餅，敢跑的當場射殺。”
降卒隊伍重新動了起來，麻繩摩擦著皮甲發出雜亂的窸窣聲，方才聚在一起的人也被宋軍拆開，分別塞進前中後三段。
這些人已經劃入定州鐵冶務，修路的、挖礦的、扛鐵的各有去處。
王克正押送過三趟，早已不再逐個追問他們原先屬於哪一部。
可名冊上的人不能隨便死。
死一個，前幾日吃掉的餅便白費了，後頭少的也是一個能掄錘能推車的勞力。
他已經學會照著趙惟吉定下的賬目看人，卻還沒把那本名冊真當成牲口簿子。
行到三岔路口，王克正勒住韁繩，朝路旁揚了揚下巴。
十幾名宋軍當即扛出一根削尖的圓木，合力豎在雪地中央。
圓木頂端刷著紅漆，底下凍土硬得發亮，鐵鍬砍上去隻能留下幾道發白的淺痕。
“王校尉，土凍透了，木樁砸不進去。”
親衛校尉蹲下刨了兩下，虎口震得發麻，隻得抬頭請示。
“去夥房提兩桶滾水把這塊地澆透，再用大錘砸。今日不把樁子釘進去，誰也別往前走。”
滾水潑上凍土，白汽貼著地麵翻起。
士卒輪番掄錘，沉悶的撞擊聲傳出老遠，那根紅頭標界木終於一寸寸紮進地下。
王克正騎在馬上盯著，直到木樁入土三尺推不動也拔不出，這才把視線轉向降卒隊伍。
“懂冶煉和打鐵的全挑出來編進先頭隊，每日多發半個餅。誰敢冒名頂替，連同保舉的人一起扣糧。”
親兵領命而去，沿著隊伍逐人盤問。
幾個原本縮著脖子的降卒聽見多發半個餅，遲疑片刻，還是抬起了被麻繩綁住的手。
王克正看向北方，雪幕後是剛剛奪回的州縣，腳邊這根木樁沒有刻功臣姓名，隻刷了一層顯眼的紅漆。
大錘又落了一下，樁身再入凍土半寸。
——
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同一時刻，代州城頭。
楊業負手站在城樓前，舊鐵甲上積滿白霜，左肩甲片破開一角，裂縫裡的血痂已經凍成暗褐色。
潘美的軍報早已送往定州，寰州之功儘歸中軍步卒。
楊業麾下死傷近兩千騎，落到公文上隻剩八個字——
輕進遇敵，小有折損。
“父親。”
楊延斌端著熱湯走上城樓，剛開口便控製不住火氣。
“傷藥一包都不撥，弟兄們死的死傷的傷，功勞全記在中軍頭上，這口氣我咽不下去。”
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