同一時辰，皇宮內寢。
趙德昭半靠在迎枕上，左手搭在引枕邊沿，手背上紮著三根銀針，針尾的艾絨還冒著細煙。
翰林醫官使劉瀚跪在禦榻前，膝蓋下墊了一塊薄氈，右手穩穩地撚著最後一根針，下針的角度精準到分毫不差。
趙德昭的眉心舒展了些。
“你們醫官院這幾年進步很大啊。”
劉瀚低著頭，把銀針緩緩退出，擦淨針尖收入竹筒。
“稟官家，臣不敢居功。醫官院這幾年能有今天的底子，一多半是楚王殿下的功勞。臣不過是照著當年殿下定的規矩往前走罷了。”
趙德昭把手從引枕上收回來，活動了兩下手指。
“嗯，宮裡這幾年都在說，醫官院跟太祖朝的時候不一樣了。”
他頓了一下。
“你也別替楚王說好話，該是誰的功勞就是誰的，朕分得清。”
劉瀚低下頭去，把針筒和藥箱收拾得仔細。
他在宮中侍奉多年，這種話頭一出來，後麵多半還有旁的意思，接與不接都是學問。
趙德昭看著他收拾藥箱的背影，沉默了一陣。
“劉院使。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
劉瀚手上動作一停。
趙德昭沒有馬上說下去，抬手按了按太陽穴。
“朕這身子骨，你比誰都清楚，當年你跟太祖說的我不是不知道，不就是那年在南唐負的傷嗎！”
他的聲音放得很輕，像是說給自己聽的。
“朕若有個萬一……你覺得楚王，撐不撐得住？”
藥箱裡的銅扣碰出一聲脆響，這事當年自己隻跟太祖說過啊！官家什麼時候知道的......
砰！劉瀚的膝蓋已經重重磕在了地磚上。
“官家！臣職在醫事，不敢豫議國本！”
殿內隻剩下艾絨燃儘後的一縷灰煙，細細地往上飄。
過了好一會兒，劉瀚見趙德昭一直沒有反應，他緊閉了一下雙眼，猛地睜開抬起頭，額角全是汗，嘴唇動了兩下。
“稟官家，臣隻說臣知道的看見的。”
“太祖朝的時候，軍中的傷兵十個裡頭活不下來幾個。”
“楚王殿下奉太祖之命接手之後，光傷口縫合這一項，就把戰場上的折損壓下去了好幾成。”
趙德昭的手指在錦被邊沿輕輕動了一下，像是要說什麼，又按住了。
劉瀚不敢停，怕停下來就再也說不出口了。
“這些年，臣遵循殿下定的規矩不管軍中醫官還是醫官院的醫官，每一個都是嚴格選上來的。”
聲音放得更輕了。
“北境這一仗，定州、涿州、朔州前後送回來的傷兵名冊，臣都核過。兩萬多人的大戰，最後死在傷病上的不到一百人。”
“太祖朝打太原的時候，重傷的才活了一個。”
劉瀚跪在原地，抬起頭，把最後一句話說完。
“臣不懂軍國大事，但臣知道一件事——能讓將士少死這麼多人的殿下，將士們會替他賣命。”
殿內又安靜了一陣。
趙德昭緩緩點了點頭。
“行了，下去吧。朕這身體就交給你了。”
劉瀚起身退了兩步，彎腰捧起藥箱，正要轉身離開時，趙德昭又補了一句。
“今天這番話，出了這道門就爛在肚子裡。”
“臣遵旨。”
劉瀚退出殿外，走到廊下拐角處，才發現自個兒後背的衣服全濕透了，冷風一吹，激得他打了個哆嗦。
殿內，趙德昭重新靠回迎枕上，目光落在禦案上那份中書省剛送來的《請立皇太子表》上。
他看了好一會兒，伸手把那份表疏翻過去，扣在案麵上。
炭盆裡的銀絲炭已經燒到了底，灰堆上還壓著一點暗紅，像是撐著最後一口氣不肯滅。
竇神興候在屏風側邊，欠著身子低聲開口。
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