主路上的車轍印歪歪扭扭的,有些地方斷了一截,又被新的痕跡接上。像是一群趕路的人走得不快,時不時停下來歇腳,再接著走。
柳飄飄順著那些轍印走了一陣子,腳下的路麵從碎石變成了被壓實過的泥土,兩側的樹也開始變得稀疏起來。遠處的天空比剛才開闊了一些,像是已經出了那片山坳。
走了大約半個時辰,前方傳來隱約的人聲和車輪碾過地麵的聲響,隔著一片矮樹林,像是一群人在慢慢移動。柳飄飄放慢了腳步,沒有急著穿過去,先站在路邊一棵歪脖樹後麵看了幾眼——是宗門的隊伍,零零散散地排成一條線,走在路麵上。幾輛馬車在隊伍中間,有人騎著馱獸走在邊緣,大部分人在步行,步子不算快,像是在趕路但不急。
柳飄飄沒有直接彙進去,先沿著路邊走了一段,確認隊伍前後沒有人在特意清點人數,然後才自然地從路邊的一叢矮灌木後麵繞出來,走到隊伍中段偏後的位置,跟在幾個人後麵走。
顧燁在不遠處也以類似的方式融入了碧落宗那邊的隊伍,兩人隔著幾排人,沒有交談,保持著不引人注意的距離。
走了一段路之後,天色開始暗下來。前方有人傳話,說前麵有片開闊地可以紮營,隊伍的速度便慢慢慢了下來。柳飄飄走到營地邊緣,找了一棵離人群不太遠的樹,在樹根旁邊放下包袱,坐下歇了歇腳。
她從袖袋裡摸出那卷獸皮卷,托在手裡掂了掂,沒有解開,隻是沿著卷起的輪廓輕輕捏了一圈,感受了一下硬度和厚度。
隔著布料能感覺到皮卷邊緣微微卷翹的觸感,像是已經被放置了很久,皮麵變得又乾又脆。
她沒有急著展開看,而是先把它收好,往旁邊看了一眼——顧燁也在不遠處坐下了,像是剛安頓好。
“剛才那卷皮紙上寫的不是功法,更像是一份地圖。從那些標記來看,可能對應著一處需要湊齊材料才能打開的舊地。”她的語氣很平,像是在說一件已經確認過的事,沒有太多起伏,隻是陳述她觀察到的情況。
顧燁微微側過頭,聲音不大,正好能讓柳飄飄聽見:“那咱們得先確認手頭的材料夠不夠用。如果差的太多,可能還得再跑一趟別的地方才能湊齊。”他沒有說太多,但意思已經清楚了——先確認手裡的東西能派上多大用場。
柳飄飄點了一下頭,沒有接話,目光落在前方營地邊緣那些正在生火煮飯的人身上。
火堆的光在暮色中慢慢亮起來,映在旁邊的帳篷布麵上,把輪廓照得柔和又清晰。夜風穿過帳篷之間的縫隙,吹得火苗往一邊偏了偏,又恢複過來。
她低頭摸了摸袖袋裡那枚顏色略深的戒指,隔著布料能摸到它邊緣那道微小的刻痕。
然後她抬起頭,把目光投向營地裡三三兩兩聚在一起的人影,像在想什麼,又像什麼都沒想,隻是坐著,等著夜色把營地的輪廓徹底填滿,讓那些白天裡緊繃的線條和邊界都變得模糊起來,直到火光把每個人的影子都拉成了一片搖晃的暗色,連成一片起伏不定的輪廓。
篝火在營地中央燒起來的時候,柳飄飄正蹲在樹下,借著那點跳動的光看那卷獸皮。
她把皮卷的一端用石頭壓住,另一端用手展平。
沒有全部展開,隻露出邊緣一小截。
邊緣處的線條跟她那枚戒指上的紋路方向一致,像是同一隻手刻出來的。
她看了一會兒,沒有急著翻麵,先把皮卷卷回去,係好繩子。
“皮卷上的紋路跟那兩枚戒指上的線條是同一脈的。”
她把獸皮卷放回袖袋裡,靠在樹乾上,目光落在火堆那邊。
“不是功法,不是地圖,更像是一套指引。”
“需要按照順序解鎖不同的節點,才能進入下一階段。”
顧燁也靠在不遠處的另一棵樹旁。
“那得先弄清楚第一節點在哪。”
“如果獸皮卷上標注的位置在宗門考核區域的必經之路上。”
“咱們就能順路過去看看,不會耽誤太多時間。”
柳飄飄點了一下頭,沒有多說什麼。
風從營地邊緣吹過來,把篝火堆上的煙吹散了一大片。
有人正在往火堆裡添柴,火苗猛地躥高了一些,又慢慢落回去。
營地裡的說話聲漸少了,大部分人都已經各自找地方躺下。
柳飄飄也收回了目光,閉上了眼睛。
第二天天還沒亮透,隊伍就開始收拾了。
露水還掛在草葉上,有人正在拆帳篷,有人正把鍋裡的水倒掉。
柳飄飄把包袱重新係好,站起來走到路邊,跟著隊伍往前走了。
上午的路程比她預想的要平緩。
路兩邊的樹漸漸變得稀疏了,露出了更多的天空。
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