第二天天亮之前，柳飄飄就醒了。
天邊剛剛透出一層灰白色的光，晨露沿著草葉邊緣緩慢凝聚，在光線中泛著細碎的光，把她腳邊一片乾裂的土層洇濕了一小圈。她靠著坡麵坐了一會兒，把那件鐵牌和圓盤從空間裡取出來，借著晨光沿著它們邊緣的凹槽又看了一遍。
凹槽的深度和寬度一致，像是經過同一道工序打磨的，邊緣也沒有明顯的磨損，保存得比預期更好。她又把它們沿著接口的方向重新卡合了一次，確認它們之間的貼合依然緊密，才小心地分開，依次收好。
她站起來，把背囊係緊，沿著主路的方向繼續前進。顧燁跟在她身側，保持著與她相同的步頻。
路麵逐漸收窄，兩側的植被也從低矮的灌木過渡到更稀疏的草本植物，地麵的顏色也在緩慢地變深，從灰褐色過渡到一種更暗的色調。
她走了一陣，感覺到指環的溫度開始出現變化——不是之前那種脈動式的引導，而是一種持續的微溫，像是在標記她即將進入一片新的區域。
她放慢腳步，目光沿著前方路麵的走向掃了一遍，在靠近一處岩壁根部的位置，看到一塊顏色與周圍略有差異的石頭，像是被移動過又被放回原處的。
她沿著那塊石頭邊緣把周圍的土撥開，露出下方一塊平整的石板。石板表麵刻著一道細窄的凹槽，與那件組合體邊緣的弧度一致。
她把組合體沿著凹槽的走向放進去，沿著凹槽的方向推到底部，邊緣貼合。
石板表麵沿著組合體邊緣亮起一圈光，沿著石板表麵流動了一圈，然後沿著邊緣收攏，在地麵上形成一道窄窄的光帶，指向正前方的方向。
她沿著那道光線指向的方向走了一陣，前方的樹木逐漸稀疏，露出一片被山體環繞的開闊地。地麵上散落著幾根半埋在土裡的舊石柱，排列的間距大致相等，像是一條被遺棄的舊路的標記。
她沿著那排石柱走了一遍，在最後一根石柱前麵停下來。石柱底部有一道細窄的凹槽，與那件鐵牌邊緣的弧度一致。
她把鐵牌沿著凹槽的走向放進去，沿著凹槽的方向推到底部，邊緣貼合。石柱表麵沿著鐵牌邊緣亮起一圈光，沿著柱身向上延伸，在柱頂彙聚成一道窄窄的光束，指向地麵的一個位置。
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她沿著那道光線指向的位置走了一段，在地麵上發現一塊顏色比周圍略深的區域，邊緣像是被翻動過又重新壓平的。
她蹲下來沿著那片區域的邊緣用手摸了一遍——土層比周圍更鬆，像是近期被填平過。她沿著邊緣用手指剝開表層的浮土，露出下方一塊平整的石板。
石板表麵刻著一幅簡略的路線圖，線條比之前那些地圖更細，像是記錄了某條分支路徑的完整走向。
她沿著地圖的走向用手指走了一遍：“像是礦道係統的分支延伸圖，指向一個新的位置，和主圖上的某個節點相連。”
顧燁也蹲下來看了看：“那這可能是整體係統的補充分支。如果能把它的走向和主圖重疊在一起，應該能確定它和主路線之間的銜接位置。”
柳飄飄沿著地圖的走向又看了一遍，確認了它的走向和終點位置，然後站起來，沿著來路走回空地邊緣，彎腰把鐵牌從石柱底部的凹槽裡取出來，沿著那排石柱的方向走回主路，沿著指環指向的方向繼續前進。
風從她前方吹過來，繞過她身側，沿著山路的走向繼續向遠處延伸。她沿著主路走了一陣，在一處岔路口停下來，感覺到指環的溫度正在緩慢地升高，像是正在指引她選擇其中一條路徑。
她沒有猶豫太久，朝著指環偏轉的方向走了過去，沿著那條岔路繼續前進。路麵的質地正在逐漸變化，腳下的碎石正在被更細密的沙土取代，像是一層被風篩選過的沉積物，覆蓋了舊路麵上原有的紋理和標記。
她沿著這條岔路走了一陣，直到前方的路逐漸寬闊起來，露出一片被山體環繞的穀地。穀地邊緣站著一個穿著深色鬥篷的人影，麵向她站立的方向，像是已經在那裡等她很久了。
柳飄飄在穀地邊緣停下腳步。她隔著大約十幾步的距離看著那個人影——身形不算高大，但站得很穩，像是已經在那裡站了很久，從她的角度能看到兜帽邊緣露出的一截灰白色頭發。
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