一紅一白，在綠葉叢中格外紮眼。
晨露未曦，花瓣薄如蟬翼，泛著詭異的光澤。
枝葉半掩，看不真切全貌。
但這突兀的存在感，讓人移不開眼。
似曾相識的感覺湧上心頭。
“老姚，”
劉夏指著那處，“那兩朵花，叫什麼？”
老姚連忙答：“少祭酒，紅的叫，白的叫吉貝。”
名字古怪。
劉夏挑眉：“這地界沒聽過這品種，哪來的種子？”
“先師留下的。”
老姚神色恭敬：“先師乃番僧，來自極南之地的黃支國。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲感激：
“下官徐聞人，幼年多病。
是師父用紅花提煉的藥石救了我一命。
至於白花何用，師父未曾透露。”
番僧？
劉夏興致驟起。
“帶我去看看。”
姚廣孝撥開枝葉，側身讓路。
劉夏小心避開周圍花草，踏入花壇。
看清花朵真容的瞬間，他瞳孔驟縮。
狂喜幾乎要衝破胸腔。
白色的，竟是棉花！
後世尋常百姓家都有的禦寒之物。
而紅色的……
雖然沒見過實物，但法治節目的畫麵太深刻。
那是！
源頭。
劉夏僵在原地，思緒翻騰。
天助我也。
有了棉花，就能織布做衣。
誰還穿那些嬌貴又難打理的綢緞？
他要大規模種植。
要讓大漢子民都能穿上暖和棉衣。
姚廣孝正盯著劉夏出神，見對方眼神發直，不知這少祭酒腦子轉到了哪去。
他先是瞥了眼花叢，又看向人，目光來回切換幾次，滿腹狐疑。
實在憋不住，喊了一聲：“少祭酒？您想啥呢？”
這一嗓子把劉夏拉回現實。
他趕緊從花壇邊跳開，神色鎮定地反問：“老姚，我問個事。”
“那種紅花謝了以後，會不會結出個類似米袋的圓球？”
“要是拿刀劃破，裡頭是不是流出白漿？”
“曬乾了變成黑膏，是不是這麼回事？”
姚廣孝眼睛一亮，滿臉不可思議：“少祭酒怎麼知道得這麼清楚？”
劉夏麵不改色，張口就來：“兩年前我掉河裡淹了一回。”
“昏過去的時候，夢見個老神仙指點迷津，這才記得。”
“對了，你現在還吃那黑膏嗎？”
姚廣孝立刻恭敬起來：“少祭酒真是高人，連神仙都幫襯。”
“那點殘膏我還留著，平時身上疼才敢用一點。”
“我去屋裡取出來給您瞧瞧。”
轉身進屋片刻，姚廣孝捧出一個小罐子遞過來。
劉夏接過手，揭開油布蓋，先聞氣味，再細看質地。
裝模作樣地點頭：“沒錯，就是那個。”
姚廣孝信以為真，追問名字：“我隻知師父采集後封存，但沒聽過學名，您可知曉？”
劉夏挺直腰板，自信滿滿：“此物名為黑玉斷續膏。”
頓了頓，他又問：“令師如今在哪高就？我想去拜訪請教。”
聽到這話，姚廣孝臉色瞬間沉了下來。
他低下頭，聲音帶著哽咽和滄桑：
“恩師在益州時染了重病，最終沒能挺過去，走了。”
“也是在那時，多虧師君大人幫忙料理後事。”
“我為了報恩，也為了謀生，便跟著師君到了漢中。”
劉夏眼中閃過一絲精光，看似隨意地問道：
“老姚，我猜一下……”
姚廣孝此刻心頭巨震，死死盯著劉夏。
眼前這人輕描淡寫的一句話，竟精準戳中了他心底最深的恐懼。
他想起了恩師彌留之際的模樣。
那哪裡還有半點高僧的風骨？
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