紙已成,接下來便是處置之策。
蒙恬不敢擅斷,躬身請示:“陛下,此術……可需密藏?”
官府獨營,紙必成新稅源;一令下發,各郡設坊監造,歲入不可估量。
嬴政聽完,隻搖頭:“不密,昭告天下!”
蒙恬抬眼:“敢問為何?”
“其一,紙不難仿。誰拿去一張,泡水拆層、刮漿細看,不出半月,就能摸清門道。”
“其二,料賤工省。若朝廷專營,紙價反高,反倒失了本意……百姓用不起,商人囤積居奇,最後便宜了豪右,苦了寒門。”
“不如敞開門:原料列明,工序畫清,連搗漿幾下、晾曬幾日,都寫進榜文裡。誰想做,誰去做。誰用得起,誰先用。”
蒙恬靜聽,忽覺喉頭一熱,額角微汗。
自己還在盤算一坊一年掙幾石粟,陛下已想著千邑萬鄉的孩童能否多臨三遍帖、戍卒能否多寫一封家書。
他單膝觸地,甲葉輕響:“末將即刻擬文,遣使八方,傳此術於黔首之間!”
......
不出三月,紙自鹹陽出,沿馳道南下北上,入巴蜀,渡江東,抵隴西。
一張薄紙,攪動整個大秦。
長公子府內,扶蘇正與十餘儒生圍坐論《尚書》。
每日如此:引一句“允執厥中”,添兩筆“今宜變通”,再歎一聲“三代之治,何日複見”。
話音未落,一名儒生撞開竹簾,衣襟帶風,手裡高舉一疊灰白薄片:“殿下快看!這是什麼物件!”
扶蘇接過,指尖一沉又一輕……輕得幾乎沒分量,卻韌得捏不破。
他翻來覆去,拇指摩挲粗糲紙麵,忽然抬頭:“這……能寫字麼?”
儒生咧嘴一笑:“正是用來寫的!剛有人在上麵寫了‘仁’字,墨跡乾得快,字口清亮,不洇不散!”
話音未落,眾人已圍攏過來。
“真能寫?這麼薄,筆鋒一重就捅穿了!”
“墨汁下去不得淌成一片黑?哪還有字形?”
質疑聲未歇,那儒生已拔筆蘸墨,在紙角穩穩落下一筆。
墨色凝而不溢,筆畫筋骨分明。
滿堂寂然一瞬,繼而嘩然。
“真寫了?!”
“這叫紙?誰造的?”
“市上賣幾錢一刀?”
人聲鼎沸中,幾個年輕儒生退後半步,互相對視一眼,手指不自覺掐進掌心……他們已想到:若私學可用紙印講義,若郡縣可用紙錄戶籍,若邊關可用紙傳軍報……
一張紙,正在撕開舊世的封皮。
有了這種叫“紙”的東西,書簡便不必再用……笨重、難攜、費工費料。
儒家典籍能謄得更快,抄得更多,傳得更遠。
更關鍵的是,在眼下識字者十不存一的世道裡,紙一推開,識字門檻便矮了一截。念書不再隻是貴族子弟的特權,寒門子弟也能摸到竹簡之外的另一條路。將來,投師求學的士子隻會越來越多,儒門根基,自會愈紮愈深。
一名儒生按捺不住,脫口而出:“這東西打哪兒來的?莫非是你親手所造?此乃曠世之功!”
那人雙手微拱,語氣平實:“在下無此才具。是陛下命蒙恬將軍督造而成。不過據聞,此法並非陛下親創。”
眾人一怔。既非陛下所出,那源頭何在?
追問幾輪,無人能答。線索斷得乾淨,像被風抹去的墨跡。思來想去也無頭緒,索性擱置一旁。
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眼下要緊的,是讓小聖賢莊知道。
有人當即提筆:“速傳訊小聖賢莊!三位師公若見此物,必當動容!”
話音未落,已有數人起身備鴿、研墨、封簡。信箋裹著薄薄一張紙,振翅飛向東南山巒。
......
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