嬴政指尖一蜷。問不得……一問即露底。
他頓了頓，忽而起身：“李斯，隨朕來。”
李斯一怔。
剛在淑妃宮聽完賑災難題，沒得半句對策，倒被拽著穿廊過殿，步子越來越急。
他自認揣摩聖意多年，可近來天子行事，像換了個人似的：前腳歎饑荒，後腳盯箱子；不議糧價，不調倉廩，偏往池邊一站，眼巴巴等章邯。
章邯到了，身後隱秘衛抬著幾個沉甸甸的木箱，肩頭繃著青筋。
箱子一排擺開，李斯探頭瞥見裡麵灰白結晶，心頭一沉……不是金銖，不是鹽引，更不是軍械。
是硝石。
他悄悄抬頭看嬴政。
陛下莫非打算拿這玩意兒煮飯？
嬴政卻已朝章邯頷首：“取一盆清水。”
章邯起身，端來一盆清水，穩穩擱在嬴政麵前。
水麵映著幾道人影，微微晃動。
嬴政目光掃過箱中硝石，道：“章邯，取幾塊硝石，投進水裡。”
章邯未多問，依言而行。
他用鐵錐敲碎硝石，白粉簌簌落進盆中。粉末遇水即化，水色漸濁，旋即泛起細密寒氣。
不多時，水麵浮出針尖大小的晶點，接著連成薄霜，霜層迅速加厚、蔓延，直至整盆水凝作一整塊冰。
水成了冰。
李斯與章邯僵在原地，盯著那盆冰，喉結上下滾動，卻發不出聲。
這天日頭正盛，殿內悶熱，手背沁汗，可盆中分明結著實打實的冰……指尖一觸，涼意直透骨縫。
章邯又試了一次，手指按進冰麵，留下淺淺指痕。
李斯見狀，不再遲疑，朝嬴政深深一揖。
嬴政盯著冰麵，嘴角微揚。
真成了？
那小子沒誑他。
硝石果然能製冰。
若此法可行，海魚便能運進內陸，糧荒有望緩解……
心頭那團沉甸甸的鬱結，忽地鬆開。
他慶幸自己沒枯坐空想，而是伸手去試。
一試，竟真成了。
這念頭剛落，他又想起贏塵。
那孩子，怎麼總知道些旁人聞所未聞的事？
上次造紙術，是蒙恬呈上成品；這次，他親眼看著水在眼前凍住……活生生，冷颼颼，不容置疑。
李斯和章邯卻沒這層心思。
他們隻看見水變冰，毫無征兆，不合常理。
兩人撲通跪倒，齊聲道：“陛下神威！竟能令水逆時而凝！”
嬴政擺手：“不是朕的神威，是硝石之功。”
二人當然看得明白……冰自硝石入水而生。可該捧的場，不能少。
李斯立刻接話：“縱是硝石為媒，若無陛下慧眼識物、臨機決斷，誰又能想到以石製冰？”
“臣半生閱典，從未見此奇法。若非陛下親試，臣至死難解其理。”
章邯緊隨其後：“陛下之智，非臣等所能窺測。”
這話不全是虛的。
兩人皆是博聞強記之輩，硝石入藥、淬火、煉丹都見過，卻從不知它還能凝水成冰。
再聯想到前番造紙之術……陛下似有無數未露之策，藏於袖中，不動則已，動則驚人。
誰知嬴政搖頭：“這法子，不是我想的。”
李斯與章邯一怔，抬眼望去，見天子神色坦然，並無掩飾之意。
可若非陛下所創，又是何人所授？
兩人喉頭一動，終究垂首屏息，未再追問。
冰既可製，下一步便是運魚。
需船，需網，需遠航之器。
公輸家，該上場了。
嬴政起身：“傳公輸仇，即刻入宮。”
三人步回麒麟殿。
詔令逐級而下，未及半炷香，公輸仇已立於殿前，俯身叩首：“臣公輸仇，拜見陛下，陛下萬歲。”
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