【第二章】
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二月春風，柳色初青。每到這個時節，長安以東的大片郊野便會被一大片碧色所浸染，一條條綠絛在官道兩旁依依垂下，積枝成行，有若十裡步障。唯有灞橋附近，是個例外。
隻因天寶盛世，客旅繁盛，長安城又有一個折柳送別的風俗，每日離開的人太多，橋頭柳樹早早被薅禿了。後來之客，無枝可折，隻好三枚銅錢一枝從當地孩童手裡買。一番銅臭交易之後，心中那點“昔我往矣”的淡淡離愁，也便沒了蹤影，倒省了很多苦情文字。
李善德出城的時候，既沒折柳，也沒買枝，他沒那心情。唯一陪伴自己上路的，隻有一匹高大的河套駿馬，以及一個鼓鼓囊囊的馬褡子。
那日他決定出發去嶺南之後，韓洄向他麵授機宜了一番。李善德轉天又去了上林署，一改唯唯諾諾的態度，讓劉署令準備三十貫的驛使錢與出食錢。
劉署令勃然大怒，說：“你是荔枝使，直接去找戶部要錢啊，關上林署屁事？”李善德卻亮出敕牒，指著那行“奉敕僉薦李善德監事勾當本事”，說：“這‘僉薦’二字是您寫的，自然該先從上林署支取錢糧，上林署再去找度支司報銷。”
劉署令還要嗬斥幾句，李善德卻板起麵孔，說：“您不給我錢不要緊，但不要耽誤了聖人的差遣啊。”劉署令嘴角抽搐幾下，到底了，痛心疾首地從會食費裡調了三十貫出來。
這些錢本來是給上林署官吏改善夥食的，被李善德強行劃走三十貫，午餐品質登時下降一大截，整個上林署裡怨聲載道，罵聲不絕。
不過李善德根本聽不到這些，他離開上林署之後，又匆匆忙忙去了符璽局，以荔枝使的名義索要了一張郵驛往來符券。有了這券，官道上的各處驛站他便可以免費停留，人吃馬嚼皆由朝廷承擔。
這其實是一個財務上的疏漏——既然路上有人管吃住，上林署給的所謂“驛使錢”與“出食錢”，其實是不必要的。
但使職的妙處就在這裡了，它超脫於諸司流程之外，符璽局不會跟上林署對賬，上林署也沒辦法問戶部虛實，三處彼此並不聯通。
李善德用這些錢購買了一匹行腳馬和一些旅途用品，餘下的全數留給家人。隻可惜他的本官品級實在太低，沒法調用驛站的馬匹，否則連馬錢都能省下來。
奔走了一圈，李善德才真正明白，為何大家會為了使職差遣搶破頭。他還沒怎麼做手腳，隻利用流程上的漏洞，就賺了三十貫。韓洄罵那些使臣都是殺千刀的逃奴，著實貼切。
二月五日，李善德跨過灞橋，離開長安，毫不遲疑地向東疾奔而去。
他乃是算學及第，對數據最為看重，出發之前特意去了趟兵部的職方司，抄來了一份《皇唐九州坤輿圖》與《天下驛乘總彙》，對大唐交通算是有了一個直觀的了解。
其時大唐自長安延伸出六條主道，連通兩京、汴州、幽州、太原、江陵、廣州、益州、揚州等處，三十裡為一驛，天下計有一千六百三十九間驛所，折下來總長是四萬九千一百七十裡。
聖人在詔書裡說得明白，要嶺南鮮荔枝。那麼嶺南距離長安有多遠呢？李善德查得明白，離開長安之後，自藍田入商州道，經襄州跨漢水，經鄂州跨江水，順流至洪州、吉州、虔州，越五嶺，穿梅關而至韶州，再到廣州，全程一共是五千四百四十七裡。
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五千四百四十七裡！如果一裡折成一貫錢的話，他在長安的宅子可以買上一二十間！
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