一條重要的路線——泗水。順著泗水可以直達淮河，占據這裡就能切斷司馬睿和北方聯係的一條大動脈。
石勒一直關注著徐州太守駐地彭城（今江蘇徐州）的動向，試圖策反晉朝守將。
還真讓他策反成功了，公元318年，彭城太守周撫向石勒投降了。
東晉這邊也知道徐州的重要性，命令徐州刺史蔡豹會同下邳（今江蘇睢寧北）太守劉遐、泰山太守徐龕共同出擊周撫。
這會兒石勒忙於圍攻平陽，完全顧不上周撫。
周撫的軍隊在三方的圍攻下，堅持了不到一個月就被打散了，泰山太守徐龕一路追擊，斬殺周撫。
麵對這場勝利，司馬睿趕忙給出獎賞。徐龕本來以為自己斬殺周撫，當位居首功。可司馬睿考慮到劉遐是邵續的女婿，當時厭次城還沒有被攻破，或許為了鼓勵邵續堅持，定劉遐為首功，晉升其為北中郎將、臨淮太守和兗州刺史。
徐龕不乾了，自稱兗州刺史，直接投降石勒。
為了給石勒送上一份大禮，他索性直接帶兵從泰山郡（今山東泰安東）往東南打，一口氣打到了徐州的東莞郡（今山東沂水東北）。東晉這下慌了，司馬睿趕忙詢問誰能平叛，王導推薦羊鑒，理由是此人和徐龕是老鄉，對徐龕知根知底，而且出身豪門，一定沒有問題。
羊鑒出身泰山羊氏，這個家族出過名將羊祜，但羊祜已經是半個世紀前的人物了，羊鑒也很有自知之明，知道自己一點軍事素養都沒有從先祖身上繼承過來，趕快上書說自己沒有將帥之才。
駐紮在鄒山的兗州刺史郗鑒（兗州三個刺史中司馬睿任命的一個，其他兩個已經被滅了）也上書說羊鑒不適合，但王導堅持認為羊鑒可以，強行任命羊鑒為征虜將軍、征討都督，統率徐州刺史蔡豹、臨淮太守劉遐一起進攻徐龕。
王導之所以這麼相信羊鑒，比羊鑒自己都相信，是因為羊鑒是他舅舅。
徐龕因為沒當上刺史才造反，而羊鑒不想升官，朝廷卻非要給他升官。
可見那時候個人努力和出身比起來真是不值一提。
以羊率虎
羊鑒被趕鴨子上架，過了長江，走到下邳就不敢走了。
徐州刺史蔡豹在前麵檀丘（今山東濟寧泗水）擊敗了徐龕，請求羊鑒乘勝追擊，羊鑒還是不乾。
徐龕知道自己不是對手，趕忙向石勒請求支援。
石勒這時候還在和祖逖作戰，顧不上他，隻派了一個手下王伏都帶了三百騎兵前來支援，後麵又命另一個將領張敬帶隊接應。
王伏都這個人非常殘暴，所過之處奸淫擄掠無惡不作，來了之後，根本看不起徐龕，在徐龕軍營裡橫行霸道，對徐龕各種打罵侮辱，連他的妻子都不放過。
徐龕這時候聽說後麵還有一支石勒的軍隊張敬正趕往這裡，他以為這是要消滅自己，於是斬殺王伏都及其三百騎兵，向司馬睿上表請求投降。
司馬睿認為自己穩操勝券，拒絕接受，命令羊鑒堅決消滅。
石勒這邊聽說之後也是大怒，命令石虎帶兵征討徐龕。
兩邊夾擊，徐龕命在旦夕。
蔡豹申請全麵進攻，但下邳的羊鑒絲毫不敢動彈，蔡豹隻好作罷。
司馬睿怒了，要求羊鑒出擊，但羊鑒拒不執行命令。
氣得司馬睿罷免了羊鑒，將蔡豹貶為折衝將軍，改為先鋒，統率原來羊鑒的軍隊，以觀後效。
羊鑒早就不想當這個官，聽說被免，趕忙回建康去了。
有人就建議殺了羊鑒，但羊鑒既然敢抗旨，心裡就知道自己外甥王導一定會保自己。
果然司馬睿不敢殺他，找了個理由赦免了他。
王導假模假樣說自己舉薦人才不當請求處理，司馬睿哪敢動他，罰酒三杯了事。
倒黴的蔡豹
最倒黴的是蔡豹，被降職還得帶著軍隊繼續打仗，現在沒有人掣肘，他可以全力以赴了。
但戰機已經沒了，徐龕乘著這個機會，把妻兒送到石勒那兒當人質，誠懇地再次投降，這時厭次城已經被攻破，石勒可以全力對付他了，命令石虎率四萬大軍前來。
蔡豹的軍隊走到卞城（今山東泗水東南）的時候，就發現自己陷入了石虎和徐龕的兩麵夾擊之中。
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