以拓跋珪完全是以解救者的姿態進入並州的，非但沒有遇到抵抗，反而到處都是迎接他的人。
九月，拓跋珪大軍抵達陽曲，晉陽城已近在眼前了，行軍之快，大大出乎了慕容農的意料。
事情已經到了這份兒上，慕容農最好的戰略應該是堅守，逼著拓跋珪和他打攻防戰。畢竟遊牧民族最擅長的是野戰，而一旦打起攻城戰，騎兵毫無用處。
但是打攻防戰，最考驗守城一方的是城內的糧食儲備，而晉陽城從慕容農到任以來就一直缺少糧食，所以慕容農選擇了出城迎戰。
結果他被拓跋珪擊敗，想回城，手下卻叛變了，關閉城門，拒絕他進城。慕容農隻好往南逃跑，拓跋珪命中領將軍長孫肥追擊，一口氣追到潞川（今山西黎城附近），再次大敗慕容農。慕容農和他三個貼身衛士拚死才殺出重圍，跑回首都中山。
拓跋珪知道並州人才濟濟，在晉陽開始了“公務員”招錄工作。隻要有人前來謀求職位，拓跋珪都親自接見，充分聽取他們的意見。隻要有一點才乾，拓跋珪都留下來，授予職位——通過這種不拘一格用人才的手段，並州局麵迅速穩定下來，更主要的是為他未來的帝國儲備了足夠多的人才。
其實拓跋珪這一點也算不上新鮮，當年劉淵、石勒、慕容廆哪個崛起之前不是這麼起用人才的？隻有讓天下賢才儘入自己彀中，才能爭奪天下。
拓跋珪基本就在晉陽城定下了滅後燕的戰略，他先派人南下，蕩平汾川和離石，穩定並州的局麵。東出軍都陘那一路大軍也傳來好消息，他們已經攻克漁陽。拓跋珪知道，現在是時候東出太行了。
東出太行，打得最漂亮的當屬六百年前韓信的滅趙國之戰，拓跋珪決定再現輝煌。當年十月，他派人修複韓信當年走過的道路，他也要沿著井陘古道，東出太行前去消滅慕容寶。
慕容寶的防守戰略
當一臉血汙的慕容農把並州失守的消息帶到中山，慕容寶也知道拓跋珪下一步肯定是翻過太行山進攻中山。他立刻召開了禦前會議，商討應對策略。
中山尹苻謨提出，應該沿著太行山險要地帶，設立防衛，以抵禦拓跋珪的騎兵。一旦放任騎兵越過太行山來到華北平原，那來去如風、縱橫馳騁的拓跋部，必然所向披靡。
慕容寶看向慕容麟，上次兩人聯手逼死段太後之後就成了同盟。慕容麟深受慕容寶信任，而且慕容麟有過和拓跋珪並肩作戰的經驗，最熟悉魏國的情況，所以慕容寶很重視他的意見。
慕容麟認為拓跋珪現在勢頭正盛，難以抵抗，據險自守完全行不通。他提出應該堅壁清野，隻要全力守住首都中山，那等拓跋珪露出破綻後，就能一擊製勝。
慕容寶決定采納慕容麟的建議，於是開始在中山囤積糧草，準備打一場持久戰。
同時，他還派慕容農帶兵駐防中山東麵十五公裡的安喜縣（劉備當年任職過的那個縣），作為機動部隊。
慕容麟這個戰略不能算錯，據險自守就意味著分散兵力，太行山險要太多，都要堅守，士卒就要分散，有一個地方沒守住，魏兵就會乘虛而入，一旦到了平原，那就是他們的天下了，所以不如固守重要城池。
以慕容麟對拓跋珪的了解，北魏騎兵呼嘯來去，以劫掠為主，即使放縱他們來到中原，一旦打不下城池，而天氣又馬上變冷，多則一月，少則十天，他們自然就走了。
隻是慕容麟忽略了一點，那就是拓跋珪的雄心。他這次南下可不是像往常一樣隻是為了搶劫，他是為了爭霸中原而來的。
拓跋珪沿著韓信當年的腳步穿過井陘，很快就攻下了常山郡（今河北正定）。常山是穿過井陘古道之後的第一座大城，常山都守不住，更別提其他城池了。拓跋珪再往東走，所到之處，燕國守軍要麼逃跑，要麼投降。很快整個華北平原就隻剩下三座城池了，從北到南依次是：
首都中山，守城總指揮縣慕容麟。
冀州治所信都，守將是慕容鳳。
南方重鎮鄴城，負責守衛的是慕容德。
拓跋珪對這三座城池做出如下安排：
派東平公拓跋儀率軍五萬進攻鄴城，命冠軍將軍王建、左將軍李栗進攻信都，他自己則負責進攻中山。
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