一首，說出來，請你乾一杯酒吧。便念道：
沒法勤勞沒法貪，鬥條冷凳坐言官。
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明知有膽能驚世，隻恐無鄉可掛冠。
多拍蒼蠅原痛快，一逢老虎便寒酸。
吾儕巨筆今還在，寫幅招牌大眾看。
我笑道：“妙詩妙詩？不想一別二十年，先生油勁十足了。”楚萍笑道：“我們在司命府乾了兩三年，別無他長，隻是寫字作詩的工夫，卻可與天上各機關爭一日短長。”郝三笑道：“這是真話。你這次回到凡間，可以告訴凡人，以後臘月二十三日，不必用糖果供我們灶神了。反正我們善既難奏，惡也難言，吃了凡人的糖，食了天下俸祿，全無以報，真是慚愧之至。”說到這裡，大家都有些沒趣。我更將話扯開來，問道：“我想起了一件事。老鄉那位好友韓先生，讓齊燮元騙到南京殺了，是一位先烈，現時應該在天上了。”老郝道：“他在東嶽大帝手下報應司裡當了一位散仙。”我道：“以先烈資格參加報應司裡去，那也正合身份。隻是乾一名散仙，沒有實權，又未免是吟風弄月一番了。”郝三笑道：“他這個散仙，倒不像我們這樣自在。他們那裡人常對我司命府的人說，你們也在靈霄殿上大小奏個兩本才好。你們奏了本，我們才有案子可辦。你們老不奏本，大佛宇宙之間就沒有惡人，這報應從何而起？”我道：“既名散仙，為什麼還辦案？”郝三道：“也就因為散仙太沒有事做，覺得不大好。於是報應司有個科律斟酌委員會。由東嶽大帝發下案子來，教他們根據金科玉律，加以斟酌，可是一年之間，也沒有二十件案子發下，而散仙倒有三十六天罡之數。因之每位散仙，一年隻攤到辦大半件案子。”我笑道：“訟庭無聲，這正是政治清明之象，又何必一定要天天有案可辦呢？但不知散仙一月拿多少薪俸。”楚萍道：“當散仙的人，比我們書呆子身份又要高些，每月可以拿到六百兩銀子。”我聽了這話，且放下杯筷，掐指一算口裡念念有詞，一六得六，二六一十二，因笑道：“每位散仙，一年拿七千二百兩銀子。以一年半辦一件案子而論，那是一萬零八百兩銀子，乖乖隆的咚，天上辦案子好大的費用，我們凡間山野草縣的清閒衙門，一萬元至少也要辦一千來案子。”楚萍笑道：“你這是劉姥姥進大觀園的看法。”郝三皺了眉笑道：“久別相逢，我們且說些個人的境遇吧。”於是我們丟了這些天上的觀念，閒談別況，酒儘三壺，菜乾五碟，大家有點醉意闌珊了。忽然酒保進來問道：“哪位是郝司命？東嶽府報應司有人送信來。”郝三道：“你看，說曹操曹操就到了。”因叫酒保把送信人叫了進來。那人呈上了信，說是請回一個字條。郝三叫他在外麵等著。拆了信看過一看，回頭將信交給我道：“讓你凡夫俗子見識見識。”我接過信來看，上麵寫明的是：
耕仁吾兄文席：三天不見，得詩幾許？弟得有瑤島瓊漿，足供一醉，未知何日命駕來寓。當掃榻以候也。茲有求者，弟頃分得一案，是大荒山土地，吞蝕山上野雞兩隻情事。無論是否屬實，太不值一辦。然弟忝列東嶽散仙，已有兩年了，向上司再三要案，方得此件，若讓與別人，又不知再要閒散多少時候？聊以解嘲，隻得接受。而弟戍馬半生，未諳法律，案子到手，又轉加惶恐。蓋如何斟酌，無從下手也。吾兄文章不必言矣，法律又極熟，此等割雞小事，倚屬可辦，尚望代為審查交下案件，為擬一處分書，以救倒懸。
！安吟頌即，示回候企。回擲請後閱，件一案原來交司上附。謝感任毋
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