你必然有什麼為難之處，也隻管說。縱然我辦不到，此處也無第二個人，並不泄漏你的秘密。”聽到“秘密”二字，他臉上一紅，把頭低了看看自己鞋子，仿佛是真有什麼秘密。我這倒很後悔，為什麼故意踢著人家痛腳呢？便笑道：“人生誰無秘密？我就有很多秘密。”他這才笑道：“其實也算不得什麼秘密，我要到一個世交家裡去拜壽，缺少禮服，想向你借件緞子或禮服呢馬褂。”我道：“這當然可以。不過我昨天還在某報副刊上，看到你的一篇小品，著實把北京小官僚挖苦了一頓。你那文裡說，嗶嘰皮袍，外套一件青呢馬褂，口裡銜著雪茄。談起話來，不是徐東海，便是段合肥。在小百姓眼裡看起來，那是一個官。在有識之士看起來，那就是亡中國的微菌。由這點看起來，你對穿青呢馬褂的人深惡痛絕的程度，也就可想，怎麼你倒要……”我說著，看了他的臉。他搭訕著將鐵爐上一把白鐵水壺提起來向桌上茶壺裡衝著茶。但他並沒有斟茶喝，將水壺放到爐子上，依然坐在爐邊椅子上，向我笑道：“我家道很貧寒，你是知道的。我一個七十歲的老娘，還寄住姐丈家。我雖半工半讀，實在入不敷出，非另外設法不可。我這位世交，現時在交通部當司長，他是合肥人，和段芝老……不，不，段祺瑞。”
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我笑道：“人家那麼大年紀，就叫聲芝老也沒關係，你向下說。”他笑道：“他很走得通段府這條路子。他向老頭子左右說一聲，隨便在哪個衙門裡可以和我弄個掛名差事。明天是他生日，許多親友同鄉都去拜壽。我為了和他聯絡聯絡，不得不去一趟。”我點點頭道：“那也是人情之常。但是我還沒有看見過你穿馬褂，你突然穿起來，不嫌有點別扭嗎？”姚又平笑道：“為了飯碗，這點兒穿衣服的小別扭，也就在所不能顧了。”我聽了他這話，覺得他借衣是實意，便翻箱子取出一件馬褂交給他。他將衣服用報紙包了，笑道：“一客不煩二主，還有一件事，我索性請求你一下。不過這樣東西，並非馬上就要。”我道：“還是那話，你要看，我是否力所能辦的。”姚又平道：“天氣這樣冷，應該讓你出點汗，我請你到胡同口上去吃羊肉涮鍋子。”我笑道：“我還沒有和你做事，倒先敲你的竹杠。”姚又平道：“這無所謂，就是你要請我，也未嘗不可，吃完了看我再告訴你要求你什麼。你不去，我也不請托你了。”我見他邀約得十分誠懇，隻好和他一路走出門來。這時胡同裡積有尺多厚的雪，兩旁人家都掩上了大門，靜悄悄的，不見什麼行人。雪蓋住人家的房屋與牆頭上的樹枝，越發現著這雪胡同空蕩蕩的，雪地中間，一行人腳跡和幾道車轍，破壞了這玉版式的地麵，車轍儘頭，歇了一輛賣煮白薯的平頭車子。一個老販子，身穿藍布老羊皮襖，將寬帶子束了腰，站在雪花飛舞之下，扶了車把吆喝著“煮白薯，熱啦。”
他說的是熱，平頭車上鐵鍋裡，由蓋縫裡向外果冒著熱氣，可是他周身是碎雪，尤其是他那長眉毛上，也積著幾片飛雪，越形容出他老態龍鐘。我和姚又平由家裡走出來，第一件事便是看到這位老販子。姚又平道：“我有一個感想。雪片飛到眉毛上也不化，他的臉凍得沒有一絲熱氣了。”這句同情之言，果然是把這位老販子打動了。他放下了車把，向我們望著，歎了口氣道：“沒法子呀。這樣大雪，誰不願意在家裡烤火？一下幾天雪，煤麵全漲錢。人一天不死，一天就得乾。”姚又平最是和窮苦人同情，他不但在口頭如此，而且是常常形之於文字。這時聽得老販子說了這番話，越發站在雪地裡向他笑道：“你這話還得說轉來。咱們一天不死，一天得乾，還有人一天也不用乾有吃有穿，乾了倒是要死哩。”說著，將手向胡同左邊一扇朱漆大門裡麵指了一指，因笑道：“你瞧人家那裡住著的。到這個時候為止，也許還沒有出被窩呢。”
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