【努爾哈赤建後金】
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當明王朝政治越來越腐敗的時候，在我國東北地區的女真族的一支——建州女真不斷擴大勢力，漸漸強大起來，它的首領是愛新覺羅·努爾哈赤。
努爾哈赤出身在建州女真的貴族家庭裡。祖父覺昌安和父親塔克世都被明朝封為建州左衛的官員，努爾哈赤從小就學習騎馬射箭，練得一身好武藝。
努爾哈赤25歲那年，建州女真部有個土倫城的城主尼堪外蘭，引來明軍攻打古勒寨城主阿台。阿台的妻子是覺昌安的孫女，覺昌安便帶著塔克世到古勒寨去，途中碰上明軍攻打古勒寨，覺昌安和塔克世都死在混戰中。
努爾哈赤痛哭了一場，葬了他的祖父、父親，但是想到自己的力量太弱，不敢得罪明軍，就把怨恨全集中在尼堪外蘭身上。努爾哈赤滿腔悲憤地回到家裡，找出了他父親留下的盔甲，分發給他手下的兵士，向土倫城進攻。尼堪外蘭根本不是努爾哈赤的對手，狼狽逃走。努爾哈赤攻克了土倫城後，趁機又征服了建州女真的一些部落。
·八旗製度·
努爾哈赤在統一女真各部的過程中，把原先的“牛錄”（一種女真人從事軍事和狩獵的小行動集體）改造成為“固山”（漢語“旗”的意思）。到1601年，他已經設立了黃、白、紅、藍四旗，1615年，正式建立了八旗製度。規定每300人立為一牛錄，5牛錄立一紮蘭額真，5紮蘭額真立一固山額真（旗）。同時又在舊有的黃、白、紅、藍四旗之外，增加鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗（即是在原來四種顏色的旗幟上鑲上不同顏色的邊緣，規定黃、白、藍鑲紅邊，紅旗鑲白邊）。皇太極即位以後，又把歸附的蒙古人和漢人編為蒙古八旗和漢軍八旗。以後又將東北少數民族編入布特哈八旗。八旗製度在建立之初，兼有軍事、行政和生產三方麵的職能。後來受到中原文化的影響，把黃色作為皇帝的專用顏色，因此滿族八旗正黃、鑲黃兩旗就成了天子親自統帥的兩旗，順治以後，加上正白旗，合稱為上三旗，地位要高於另外的下五旗。
努爾哈赤滅了尼堪外蘭，聲名遠揚。過了幾年，他統一了建州女真。這樣一來，引起女真族其他部落的恐慌。當時女真族有三部，除了建州女真之外，還有海西女真和“野人”女真。海西女真中數葉赫部實力最強。1593年，葉赫部聯合了女真、蒙古九個部落，合兵三萬，分三路向努爾哈赤進攻。
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