【第12章 九門例會】
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九門議事廳內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
這是一間典型的湘西風格大堂，青磚黛瓦，梁柱粗壯，透著一股子經年累月的沉穩與威嚴。廳內陳設古樸，正上方懸掛著一塊匾額，上書“九門提督”四個鎏金大字，筆力遒勁。下方主位空置，那是九門之首、也是官方認可的“提督”之位，雖不常設，卻象征著最高的權柄。兩側各擺著四張太師椅，分別對應著九門中的其餘八家。
此刻，八張椅子上坐了七人，唯有代表張家的主位左手第一張椅子還空著。霍仙姑、陳皮阿四、解九爺、半截李、黑背老六、齊鐵嘴、吳老狗均已到場。剩下的一張空椅，屬於那位行蹤詭秘、鮮少露麵的。
吳老狗坐在靠末的位置，依舊是那身素色長衫，隻是換了一身乾淨的，袖口依舊隨意地挽著，露出一截白皙的手腕。他姿態閒適地靠著椅背，一手輕輕撫摸著趴在他腳邊打盹的三寸釘，另一隻手端著茶杯，慢悠悠地吹著浮沫，仿佛周遭壓抑的氣氛與他全然無關。
隻有他自己知道，這看似散漫的表象下，神經正微微繃緊。從古墓回來已有幾日，手臂上的擦傷已無大礙，但“獸語精通”帶來的新奇感知仍在不斷適應中。他能清晰地“聽”到窗外枝頭麻雀對今日天氣的“議論”，能“聽”到霍家侍女路過時裙擺摩擦的細微聲響裡夾雜的一絲緊張，甚至能隱約感知到坐在斜對麵的陳皮阿四身上散發出的那股子陰冷戾氣，如同蟄伏的毒蛇。
更重要的是，他敏銳地察覺到，有幾道目光似有似無地落在他身上，帶著審視、探究，甚至……不善。
果然，茶水剛抿了一口，一個略顯尖利的聲音便響了起來，矛頭直指吳家。
“這次下墓，動靜鬨得可不小啊。”說話的是坐在齊鐵嘴下首的一個乾瘦中年人，姓李，名利，掌管著長沙城一部分地下賭場和煙館的生意，為人最是斤斤計較，睚眥必報。“聽說折了不少兄弟，連佛爺都掛了彩？吳五爺，你們吳家這次牽頭探的路，是不是……有點不太穩妥？”
他這話說得陰陽怪氣，直接將人員傷亡和張啟山受傷的責任，隱隱推到了負責前期探查和馴獸輔助的吳家頭上。
廳內頓時一靜，所有人的目光都聚焦到了吳老狗身上。
吳老狗放下茶杯，抬起那雙總是帶著幾分慵懶笑意的眼睛，看向李利。“李爺消息靈通。”他語氣平和，聽不出喜怒，“古墓凶險，各位都是行家裡手，自然清楚。折損兄弟，佛爺受傷，大家心裡都不好受。至於牽頭探路……吳家不過是儘了本分，聽從調遣罷了。若論‘牽頭’，恐怕還輪不到我們吳家。”
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他這話四兩撥千斤，既點明了古墓本身的風險，又巧妙地把“牽頭”的責任推了回去——真正做決定、下命令的，可不是他們吳家。
李利被噎了一下，臉色有些難看，還想再說什麼，卻被另一個聲音打斷。
“吳五爺說得在理。”接話的是解九爺，他推了推鼻梁上的金絲眼鏡，笑容溫和，眼神卻精明，“下墓之事，凶吉難料，折損在所難免。隻是……”他話鋒一轉，看向吳老狗，語氣帶著關切，“聽說五爺此次也受了傷？無礙吧？吳家的馴獸秘術向來神妙，此次似乎也未能完全規避風險，可是遇到了什麼……意料之外的麻煩？”
這話聽起來是關心，實則更深一層，意在探究吳老狗在墓中是否有所隱瞞，或者吳家的本事是否如傳聞中那般可靠。
吳老狗心中冷笑，麵上卻依舊是那副散漫樣子，抬手摸了摸手臂原先受傷的位置，笑道：“勞解九爺掛心，皮外傷，早好了。至於麻煩嘛……”他頓了頓，目光掃過在場眾人，“古墓裡若沒有麻煩，那才叫奇怪。無非是些屍蟞、機關、塌方之類的老套玩意兒，想必在座各位都見識過，沒什麼新鮮的。”
他避重就輕，絕口不提獸語精通或係統相關，隻將危險歸為尋常。
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