【第22章 沙漠迷途】
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烈日如同巨大的熔爐，無情地炙烤著無垠的荒漠。連綿的沙丘起伏，像是凝固的金色海浪，望不到儘頭。空氣因高溫而扭曲，視野所及之處，一片晃眼的昏黃。
張啟山帶領的小隊已經在這片死亡之海中跋涉了整整三日。根據地圖和有限的線索，他們正朝著解家商隊最後發出求救信號的大致區域前進。每個人的嘴唇都因缺水而乾裂起皮，裸露在外的皮膚被風沙刮得生疼。
吳老狗依舊騎在那匹溫順的母馬上，寬大的鬥篷帽子拉得很低，遮住了大半張臉，隻露出線條柔和的下頜。他身前的布兜裡，三寸釘也有些蔫蔫的，吐著舌頭急促地喘息。與周圍那些即使疲憊也依舊挺直脊背、保持警戒的軍士相比，吳老狗那微微駝背、仿佛隨時會癱軟下去的騎姿，顯得格外格格不入，引得幾個親兵不時投來隱晦的、帶著懷疑的一瞥。
張啟山策馬行在最前，深邃的目光銳利地掃視著四周。他的脊背挺得筆直，如同沙漠中永不彎折的胡楊。環境的惡劣似乎並未在他身上留下太多痕跡，除了眉宇間因凝重而添的幾分肅殺。
“佛爺，”副官驅馬靠近，聲音沙啞，“按照行程，我們應該接近那片雅丹地貌區了，但眼下這景象……似乎有些不對。”
張啟山勒住馬韁，舉起望遠鏡仔細觀察。前方依舊是茫茫沙海，與地圖上標注的、應該出現的風蝕土林區域相去甚遠。他眉頭微蹙，放下望遠鏡，感受著空氣中不同尋常的燥熱和凝滯。
“風向變了。”他沉聲道，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“所有人，加快速度，尋找避風處！”
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他的話音剛落，天際邊那一抹原本湛藍的線條就開始被急速湧來的昏黃所吞噬。遠方的沙丘頂上，一道接天連地的黃色巨牆正以驚人的速度向他們推進，帶著沉悶的、如同萬馬奔騰般的轟鳴。
沙暴來了！
“快！到那片沙丘後麵去！”張啟山果斷下令，聲音不容置疑。
隊伍瞬間騷動起來，訓練有素的軍士們立刻驅動馬匹和駱駝，朝著不遠處一座相對高大的沙丘背麵衝去。風勢驟然加劇，裹挾著粗糲的沙粒劈頭蓋臉地砸來，打得人睜不開眼。
吳老狗被這突如其來的變故弄得有些狼狽，風沙灌了他一脖子，嗆得他連聲咳嗽。他下意識地收緊手臂，護住懷裡的三寸釘。座下的馬兒也受了驚，不安地嘶鳴著，在原地打轉。
就在這時，一隻戴著皮質手套的大手猛地伸過來，牢牢抓住了他座下母馬的韁繩。吳老狗抬頭，隔著飛舞的沙塵，對上了張啟山沉靜而堅定的目光。
“跟緊我！”張啟山的聲音在風吼中依舊清晰有力。他用力一帶韁繩，幾乎是拖著吳老狗的馬，朝著避風處疾馳。
剛衝到沙丘背風麵，巨大的沙暴牆便轟然掠過。霎時間，天昏地暗，日月無光。仿佛整個世界都被無儘的黃沙所吞噬。狂風嘶吼著，像是無數怨魂在哭嚎，沙粒密集地撞擊在人體、駝峰和物資箱上，發出劈裡啪啦的可怕聲響。
所有人被迫伏低身體，緊緊靠在一起，用衣物捂住口鼻，艱難地呼吸。張啟山將吳老狗拉到自己身側，用自己高大的身軀為他擋住了大部分的風沙衝擊。吳老狗能感覺到對方背脊傳來的堅實力量，以及透過衣料傳來的溫熱體溫。在這片混沌與絕望中，這微小的庇護竟讓他莫名地感到一絲心安。
不知過了多久，仿佛一個世紀那般漫長，風勢終於漸漸減弱，漫天黃沙緩緩沉降，能見度開始恢複。
當視野重新清晰起來，眾人看著眼前的景象，心都沉了下去。
沙暴徹底改變了地形。他們原本依靠作為參照物的幾座沙丘已經完全變了模樣，甚至可能被夷為平地。馱著部分物資的兩頭駱駝受了驚，不知跑到了哪裡，連同上麵的清水和乾糧一起消失了。剩下的物資箱也有不少被沙掩埋或損壞。
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