灼燒過的痕跡。
“你昨天在電話裡說，這隻手套我一直放在枕頭下麵。”秦烈的聲音壓得很低，低到隻有收銀台內外兩個人能聽見，“這件事，這個世界上隻有我自己知道。我沒有跟任何人說過——包括周明遠的家屬。”
“我知道。”
“你怎麼知道的？”秦烈的手還按在手套上，指節微微收緊，“加密頻道的接入碼，我左肋的舊傷，周明遠的死不是意外——你每一件事都知道。你不是情報係統的人，情報係統不會用‘你會死在陣地上’當開場白。你是誰？”
沈知意站起來，從收銀台後麵繞出來，走到貨架前，拿了一瓶體力恢複軟糖。然後她轉過身，麵對秦烈。
“我是從七年後回來的。”她說，“末日第七年，七月十五日，戰地醫院被屍潮攻破。你帶隊在外圍阻擊喪屍，通訊器裡最後傳來的槍聲斷了，你說‘任務完成，不必等我’。然後你死了。我也死了。我死之前綁定了這個係統，它把我送回了末日爆發前三天。所以我現在站在這裡。”
秦烈的表情沒有任何變化。不是相信，也不是不信——是那種聽到了一個完全超出預期的答案之後，大腦在處理信息的短暫空白。這反而讓她確認了一件事：秦烈沒有把她當瘋子。一個瘋子不會知道戰術手套的事。
“末日。”他終於開口，聲音裡多了一層沈知意不太能辨認的東西，“什麼樣的末日？”
“喪屍。”沈知意撕開軟糖的包裝，把一顆橙色軟糖放在秦烈麵前，“七月十六日淩晨三點十七分，第一波喪屍潮突破城市東區防線。七月十七日，水電係統癱瘓。七月二十日，官方臨時基地建立。你會在末日第一天帶隊進入喪屍密集區執行搜救任務，然後在第七年——死在陣地前沿。”
秦烈低頭看著那顆軟糖，沉默了很久。然後他拿起軟糖，放進嘴裡嚼了。一股暖流從胃裡湧上來，坐了幾個小時車帶來的疲憊感瞬間消退。他愣了一下，看著手中的包裝紙，又看了看貨架上的那些跨位麵商品。
“你信了？”沈知意問。
“半信。”秦烈把包裝紙折疊好放在收銀台上，“剩下的等你證明。”
“怎麼證明？”
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“你說末日會在七月十六日淩晨三點十七分突破東區防線。現在是七月十三日下午三點零七分。如果到了十六日淩晨三點十七分，你說的那件事真的發生了——”秦烈的目光從收銀台上抬起來，那雙眼睛裡的審視退了一層，取而代之的是一種更複雜的東西，“那我就信你。在你證明之前，我暫時不走。”
“不走是什麼意思？”
“這家店，”秦烈環顧了一下四周，“需要保安嗎？”
沈知意看著他的眼睛。前世秦烈來戰地醫院的第一天也是這麼說的——“老板，這地方我來守，你隻管救人。”兩輩子，同一個語氣，同一句話。她壓下心底翻湧的情緒，轉身走回收銀台，從抽屜裡拿出一個早就準備好的胸牌放在台麵上。
“保安隊長，月薪包吃包住，津貼用晶核結算。”
秦烈拿起胸牌看了一眼。上麵的字是手寫的，藍色圓珠筆，字跡工整：“超時空便利店·保安隊長·秦烈”。他盯著“超時空便利店”幾個字看了兩秒，嘴角第一次出現了一個極其微小的弧度。不是笑容，但離笑容隻差一步。
“晶核是什麼？”
“喪屍腦子裡長的東西。”沈知意坐回收銀台後麵，“末日裡的硬通貨。可以用來在便利店買東西，也可以用來升級係統。”
“末日還沒來，你就給我發工資？”
“先上崗，後發薪。”
秦烈把胸牌別在胸口的口袋上，動作很利落。然後他走到門口，拉開門，對著外麵槐樹下的陸遠和門口的大熊說了一句話：“你們兩個也是便利店的？”
大熊點了點頭。陸遠站起來說：“跑腿的。”
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