七月十五日，淩晨三點。
沈知意被係統的提示音驚醒。不是“叮”的一聲——是連續三聲短促的震動，像某種靜音模式下的緊急通知。她睜開眼睛，天花板上映著比平時更亮的藍光，光源從樓梯口湧上來，把整條走廊都染成了冷色調。她掀開被子下樓。
一樓鋪麵裡，貨架在發光。
不是平時那種安靜的、邊緣燈帶式的微光。是整排貨架都在有節奏地閃爍，像心跳，像呼吸，像某種沉睡已久的東西正在醒來。藍光從每層貨架的縫隙裡溢出來，把鋪麵照得如同深海。最中間那排貨架——擺放星際壓縮餅乾的那一層——所有商品被一股看不見的力量挪到了兩旁，空出來的正中央，憑空懸浮著一枚淡金色的光點。
光點大約拳頭大小，緩慢旋轉，表麵流轉著細密的紋路，像某種被縮微到極致的機械結構，又像一行在不斷重寫的文字。沈知意走近時，係統麵板自動彈出：
【店鋪核心已激活。坐標錨定完成。安全區擴展至半徑15米。】
【新功能解鎖：店鋪物品綁定·被動防禦模塊。】
【檢測到宿主已集結三名店員，團隊羈絆達成。額外獎勵：初始安全區升級為“庇護所級”——在安全區內，店員及其直係親屬不受任何形式的喪屍病毒感染。】
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沈知意盯著最後一行字看了很久。因果律保護是救命——店員在店外受到致命傷害會被強製傳送回來。但“不受任何形式的喪屍病毒感染”是另一回事。這意味著安全區不隻是物理屏障，它已經開始具有某種醫療級防護能力。前世她沒有觸發過這個獎勵，因為她綁定係統時已經沒有店員了。係統的規則在隨著她的選擇而改變——這驗證了她之前的猜測：這個係統不是死代碼，它在根據宿主的行為模式自適應。
光點緩緩降落到貨架上，化為一枚巴掌大的金屬徽章，正麵刻著一棵樹的輪廓——歪脖子，枝杈不對稱，和門口那棵老槐樹的剪影一模一樣。沈知意拿起徽章翻到背麵，上麵刻著一行小字：“梧桐路76號·超時空連鎖便利店·初始坐標。”
她把徽章攥在手心。金屬是溫熱的，像剛從陽光下曬過。
“你在看什麼？”
秦烈的聲音從樓梯口傳來。他穿著一件軍綠色背心，頭發微亂，顯然是剛從床上起來——沈知意注意到他起床的速度快得不正常，從聽到動靜到出現在樓梯口，前後不超過十五秒。這是肌肉記憶，不是反應。他說過他守第一班夜，淩晨零點到三點，剛換班躺下沒多久。
“係統剛才解鎖了新功能。”沈知意把徽章給他看，“安全區升級了。從現在開始，在這個範圍內，我們的團隊不會感染喪屍病毒。”
秦烈接過徽章，翻來覆去看了看。他不是一個容易被驚訝的人，但此刻眉頭還是微微動了一下：“這個範圍包括哪裡？”
“以鋪麵為中心，半徑十五米。”沈知意走到門口，推開門。外麵還是黑的，路燈的橘光在梧桐樹影下晃動著。她走到安全區邊界——現在那條淡藍色的光線在人眼可見的維度裡也能隱約看到了，像月光照在薄霜上。她站在邊界內側，彎腰在地上找到了一顆石子，然後她把石子扔出了邊界。
石子落在外麵的地麵上，彈了兩下，停在路邊的排水溝旁。什麼都沒發生。沒有警報，沒有閃光，沒有突然出現的力場。但沈知意知道，如果有人帶著明確的攻擊意圖從那個方向衝過來，他會在碰到邊界的一瞬間被彈飛出去。係統不會預警，但係統從不失手。
秦烈站在她身後，也在看那條若隱若現的藍線。他說：“十五米。夠守住嗎？”
“夠了。”沈知意說，“末日第一波，是零散的喪屍，不是屍潮。屍潮要好幾天才能形成。”
“你怎麼知道的這麼清楚？”
“因為我是第二次過了。”
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