秦烈上任保安隊長的第三天，梧桐路安全區迎來了第一波不屬於喪屍的試探。
上午九點，安全區東側邊界外來了一輛改裝過的皮卡車。車身上噴塗著粗糙的迷彩圖案，車鬥裡架著一挺卸掉了彈鏈的輕機槍——槍還在，彈鏈沒了，更像是用來展示而不是用來射擊的。車上下來三個人，都穿著不配套的迷彩服，腰間別著手槍和匕首，走路時習慣性地把手放在武器附近。領頭的是個三十出頭的平頭男人，自稱姓郭，城北新秩序後勤保障部的采購代表。
“我們聽說貴店的急救噴霧效果很好，想采購一批。”郭代表站在藍光邊界外，態度比之前的宋明遠更隨意，說話時眼神在安全區裡四處掃——掃過槐樹下排隊領水的幸存者，掃過倉庫門口堆放的水泥袋和鋼筋，掃過天台上一閃一閃的警示燈。他的目光在陳炎身上停了片刻。陳炎正蹲在槐樹下用一塊磨刀石打磨他的短柄手斧，感覺到有人在看他，抬起頭，兩人對視了兩秒。陳炎沒說話，繼續低頭磨斧頭。
大熊站在邊界內側，雙手抱在胸前。他今天穿了一件便利店的工作圍裙，圍裙口袋裡插著一把螺絲刀和一卷膠帶，看起來像是在倉庫搬貨中途被叫出來的，但那身肌肉和紋絲不動的站姿讓郭代表的笑容收斂了一點。“采購找收銀台。先登記，再排隊。”大熊指了指鋪麵門口那塊寫著“交易規則”的黑板。
郭代表沒有往鋪麵走。他站在原地，從口袋裡掏出一個布袋，打開袋口，往手心裡倒了幾枚晶核——全是變異級，淡金色的光暈在日光下流轉，至少有十幾顆。他把晶核在掌心裡掂了掂，像是在掂量籌碼的重量。“我們不差晶核。新秩序的晶核儲備比你們想象的多得多。我們差的是貨——急救噴霧、體力軟糖、跨位麵壓縮餅乾。沈店主在嗎？讓她出來談談，價格好商量。”
沈知意從鋪麵裡走出來，站在槐樹下，沒有跨過邊界。她看了郭代表手裡的晶核，又看了他身後那輛裝樣子的皮卡，然後說：“采購可以。便利店的規矩——晶核交易，統一價格，不設代理。急救噴霧三枚晶核一瓶，體力軟糖兩枚一包，壓縮餅乾一枚一包。你有晶核，我有貨。要多少，進去收銀台登記。”
郭代表收起晶核，臉上的笑容沒有變，但語氣更隨意了一些：“沈店主，新秩序不隻想買東西。我們想跟便利店建立長期合作關係——比如，每個月固定供應兩百瓶急救噴霧、三百包體力軟糖，價格上能不能有個批發折扣？一成也好。作為回報，新秩序可以把梧桐路周邊三公裡的喪屍清理乾淨，保證便利店的陸路運輸安全。三公裡內的喪屍全部由我們負責清剿，晶核五五分成。”
安全區裡排隊領水的幸存者都安靜下來。有人聽不懂“批發折扣”是什麼意思，但所有人都聽懂了一件事：這些人是來跟沈店主談條件的。沈知意沒有立刻回答。她的目光越過郭代表，看了一眼皮卡車鬥裡那挺空槍，又看了一眼郭代表腰間那把明顯保養得很好的手槍。新秩序。前世她在末日中後期聽說過這個名字——一個以軍事化管理著稱的幸存者組織，控製著城北大片區域，以“建立新秩序”為口號，實際上是對內高壓統治、對外擴張掠奪。他們最擅長的不是獵殺喪屍，是獵殺其他基地。
“便利店不設代理，不打折。運輸安全我們自己負責。你們想買東西，按規則排隊。”她說完轉身走回鋪麵。郭代表的笑意終於淡了。他說沈店主不要急著拒絕，新秩序是很有誠意的，過幾天宋長官會親自再來拜訪。說完把晶核收回口袋，轉身上了皮卡。引擎發動前，他的目光在安全區裡掃了最後一遍——這一次沒有掃貨架，沒有掃倉庫，而是掃了每一個店員的位置。秦烈在天台俯視，大熊在門口站崗，陳炎在槐樹下磨斧頭，陸遠在收銀台後麵低頭翻著賬本。他的目光在每個人身上都停了一拍，像在記位置。
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