舊賬本被放到公共檔案櫃的第三天，梧桐路安全區東側空地出現了一些沈知意沒有在排期表上安排過的變化。
那片空地原本是秦烈用來訓練獵屍隊員的臨時操場，碎石地麵，東側靠著廢棄商鋪外牆，北側挨著大熊的加固掩體。平時除了早晚訓練時段，隻有偶爾幾個幸存者坐在掩體陰影裡歇腳。但這幾天，歇腳的人裡多了幾個生麵孔——不是從城東基地來送物資的，不是從城北逃過來的勞工，也不是方姐商會那些每周固定來批發壓縮餅乾的散商。他們坐在掩體邊上跟人聊天，聊的是晶核和異能。
第一個引起陸遠注意的是個瘦高個男人，坐在掩體陰影裡，麵前鋪了塊灰布，布上擺著三顆普通級晶核和一把用喪屍指骨打磨成的短匕首。匕首通體灰白，刃口磨得極薄，在陽光下泛著骨質特有的啞光。陸遠蹲下來拿起匕首試了試手感。
“比金屬輕，硬度不低。”他把匕首翻過來看刃口，“怎麼做的？”
“變異喪屍的指骨，磨了好幾個晚上。”瘦高個說，“削喪屍脊椎時不容易卡刃。換一枚變異級晶核，或者同等價值的東西。”
陸遠沒有買，但他在情報筆記本上記了一筆：安全區東側空地，自發交易開始出現，交易品類包括晶核、喪屍材料製品，以物易物。
第二天，同樣的位置多了兩個人。一個年輕女人用帆布袋裝著幾瓶自製草藥膏，說是用安全區外麵采的野薄荷和艾草搗碎混了食用油脂熬的，能治輕度燙傷和蚊蟲叮咬。蘇念念路過時打開聞了一下，確實是薄荷味，油脂用得也乾淨。“用什麼換？”
“不用晶核。換兩包壓縮餅乾就行。”
另一個是四十出頭的男人，手邊放著幾個用廢舊零件做成的簡易陷阱夾。他說是用廢墟裡撿的彈簧鋼板和鋼絲繩改裝的，可以埋在安全區外圍捕小型喪屍，一枚普通晶核換兩個。
第三天，人更多了。老孫和吳叔搬了張舊課桌放在東側空地邊上，說是給這些人當臨時攤位。秦烈讓周國強在那片區域多安排了一班巡邏，但目的不是驅趕——是維持秩序。他在巡邏日誌上給這片區域起了個臨時代號叫“東市”，備注寫著：自發交易市場，目前無違規行為，建議納入日常巡邏路線。
沈知意從收銀台後麵抬起頭，透過鋪麵玻璃窗往東側看了一眼。那片空地上現在已經有五六個攤位——有人蹲著看匕首，有人在聞草藥膏，有人拿晶核換陷阱夾。有個帶著孩子的幸存者用兩枚普通晶核換了蘇念念分裝的薄荷水。蘇念念說那不是賣，是分享，沒收晶核，隻是給了那人一瓶讓他帶回去給孩子嘗嘗。結果那個幸存者回頭就用一枚晶核從瘦高個那裡換了一把骨匕首送給蘇念念當謝禮。
蘇念念拿著骨匕首不知所措地站了好一會兒，最後把它鎖進了分店的失物招領箱裡。“這種東西還是放在公共區域比較好。”
沈知意看著這一幕，腦子裡迅速轉過一個念頭：來安全區交換物品的人裡有好幾個是異能者。那個磨骨匕首的瘦高個能精準感知喪屍骨骼密度——輔助型異能，戰鬥時用處不大，但製作骨器時比任何能工巧匠都厲害。做草藥膏的女人能加速植物生長，和老錢的紅薯異能同源但應用方向不同。做陷阱夾的中年男人能感知金屬疲勞度，從廢墟裡撿彈簧鋼板時能準確判斷哪塊還能用。
這些異能者在原來的幸存者群體裡可能不敢暴露自己的能力——怕被抓去當武器，怕被當成異類，怕被新秩序那樣的組織抓去打編號。但在便利店安全區裡，他們發現沒人會強迫他們。隻要遵守禁止暴力的規則，他們可以擺攤、聊天、交換自己擅長製作的東西。沒有人逼他們上前線，沒有人給他們刺編號。
“陸遠。”沈知意把跑腿小哥叫到收銀台前，“把異能者顧客數量統計一下。係統麵板上Lv.3升Lv.4的條件裡有異能者顧客人數要求，之前我們一直在靠城東基地和自救會那幾個老熟人湊數。現在安全區裡每天都有新麵孔——把數量摸清楚，登記在冊。”
陸遠翻開筆記本，把前幾天的巡邏記錄和攤位觀察筆記攤在收銀台上開始逐條核對。蘇念念在操作台上幫忙統計她認識的水係和植物係異能者，陳炎蹲在門口把自己認識的火係異能者名單寫在一張紙條上塞給陸遠。
方姐正好來送商隊周報，聽到他們在統計異能者，立刻從背包裡翻出一份皺巴巴的名單。“我在城西各地遇到的異能者——有能感知氣流的，有能操控聲波的，有一個小孩能隔著牆聽見水龍頭漏水的聲音。這些人有些在我商隊裡幫忙，有些散落在城西各聚居點，有些膽子小不敢來安全區，怕被人盯著看。”
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