內部肅清收官、商貿回暖落地，距離西荒獸潮抵達還有兩日緩衝期，沈知意特意給核心管理層放了半天假，讓後勤組在主城後院架起大鍋煮了關東煮。蘿卜、海帶、雜糧丸子、風乾肉片在骨湯裡咕嘟咕嘟冒著泡，熱氣裹著鮮香味飄滿整個院子，連日緊繃的氣氛難得鬆快下來。
眾人圍著長桌坐成一圈，沒有層級之分，手裡都捧著個粗瓷碗，撈著鍋裡的吃食。秦烈和陸遠低聲聊著邊界哨卡的布防，周岩跟方晴念叨著農田基建的進度，陳瑾在跟蘇念念核對下月商隊的預約排期，沒人提戰事，沒人說壓力，隻有碗筷碰撞的輕響和細碎的談笑聲。
大熊坐在最邊上，捧著個比別人大一圈的碗，悶頭吃得香，蘿卜塊咬得哢嚓響。他素來話少，開會時大多隻聽不說，乾活永遠衝在最前麵，是出了名的“悶葫蘆”。今天連喝了兩碗熱湯，臉頰微微泛紅，話居然比平時多了些。
“說起來，”他放下湯碗，用手背抹了下嘴，聲音甕聲甕氣的，“擱半年前，我想都不敢想，能安安穩穩坐在這喝熱湯。”
眾人的目光紛紛落過去，都有些意外。大熊很少主動提以前的事，大家隻知道他是高階土係異能者，擅長工程基建，從北邊流浪過來的，背後有過一支工程小隊，卻沒人細問過往。
大熊望著鍋裡翻滾的熱湯，眼神飄得很遠，聲音沉了下來：
“前世我帶了支工程小隊，八個人，都是一起從北淵邊境逃出來的兄弟。有會蓋房子的，有會修機械的，還有個做飯特別好吃的大姐。我們一路往南走，一邊逃難一邊幫人修工事、建圍牆，就想找個能落腳的地方，安安穩穩過日子。”
他頓了頓，喉結動了動，語氣裡裹著點化不開的沉：
“走到黑石嶺那片的時候，遇上了小股獸潮。我們本來能跑，可後麵跟著兩百多逃荒的流民，老的老小的小，跑不動。我帶著兄弟們斷後，修臨時土牆擋異獸，擋了整整三個時辰。等後麵的人都撤遠了，我們也被圍住了。”
院子裡安靜下來，隻剩鍋裡咕嘟冒泡的聲音。
“最後就我一個人衝出來了。”大熊笑了笑，笑得有點澀，“八個兄弟，全沒了。那個做飯的大姐，臨死前還把懷裡半塊乾糧塞給我，說讓我帶著大家的份，找個能安穩吃飯的地方。”
他抬手撓了撓頭，粗糲的手指劃過眼角，聲音又恢複了平日的渾厚：
“後來我就一個人流浪，見過好多據點，要麼是高層作威作福，普通人連粥都喝不上；要麼是打打殺殺，今天你搶我明天我殺你。我就總想起兄弟們的心願，不就是想找個地方，有口熱飯吃，有個遮風擋雨的屋子，不用天天逃命嗎？怎麼就這麼難。”
說到這，他抬眼掃過眾人，又望向院牆外安置區的方向，眼神亮了起來，語氣也踏實了：
“直到來了星火，看著安置區一排排房子蓋起來，看著糧倉堆得滿滿當當，看著工廠天天造武器，看著老人孩子能坐在太陽底下喝粥、玩鬨。我就覺得，兄弟們想找的地方，找到了。
我這人沒啥大誌向，也不想當什麼官、掙多少晶核。這輩子最大的心願，就是守著這點安穩，讓大家都有飯吃、有地方住，不用再顛沛流離，不用再眼睜睜看著身邊的人死在逃難路上。”
話說完，他有點不好意思地撓撓頭，端起湯碗喝了一大口，像是怕被人笑話矯情。
可沒人笑他。院子裡靜悄悄的，每個人心裡都沉甸甸的，又暖烘烘的。
周岩先歎了口氣，用筷子戳了戳碗裡的丸子：“大熊說得對。擱以前，我在北邊的工坊當鉗工，天天累死累活，老板還克扣糧食，一天兩頓稀粥都喝不飽。獸潮來了，老板帶著家眷先跑，我們這些工人連城門都出不去，好多兄弟都死在了異獸嘴裡。那時候就想，能吃飽飯、能活著，就比什麼都強。”
他抬頭看向沈知意，語氣很實在：“現在在星火，不僅能吃飽，還能攢積分給家裡人換細糧、換藥品。安穩日子來之不易，誰想毀了它，我第一個不答應。獸潮來了也好，北淵來了也罷，老子拎著錘子跟他們乾。”
方晴也輕輕點頭，聲音柔和卻堅定：“我剛管流民安置的時候，天天都有人餓死、病死，孩子哭大人喊，慘得很。那時候就覺得，能讓大家活下去就已經拚儘全力了。現在不一樣了，人人有飯吃，有地方住，生病了能治，孩子還能跟著學認字。這樣的日子，值得我們拚命守。”
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