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走了大約四十分鐘，王叔說的那片竹林出現在前麵。鄧愛在竹林邊緣停了一下，看了一眼地麵——王叔他們昨天踩的腳印還在，已經被露水和落葉蓋了一層，看不出新的痕跡。她又看了看竹林深處，安安靜靜的，隻有風吹竹葉的沙沙聲。
王叔也停下來看了她一眼，她點了點頭，四個人側身鑽進了竹林。
變異竹子的高度比末世前翻了近一倍，竹節粗得成年人一隻手握不過來，枝葉密密匝匝地交疊在一起，把頭頂的天光篩成細碎的光斑。竹林裡比外麵涼快不少，空氣裡帶著一股清淡的竹葉香氣，混著泥土和腐殖質的濕潤氣息。竹根底下零星冒出來幾叢變異菌菇，傘蓋巴掌大，顏色灰白帶暗紋。
鄧愛走在隊伍中間，小扣子跟在她腳邊。走到竹林中部的時候，小扣子忽然停住了，蹲在原地沒有動，耳朵轉了轉，尾巴尖繃緊了。
鄧愛立刻警覺起來，也跟著停下來，側耳聽了幾秒——風吹竹葉的沙沙聲之外，什麼也沒有。但她注意到小扣子的視線方向不是朝前，而是偏左後方，像是注意到了什麼從側麵接近的東西。
"怎麼了？"走在前麵的王叔回頭，壓低聲音問了一句。
鄧愛蹲下來，假裝係鞋帶，目光掃過左側的竹叢。竹葉茂密，光線斑駁，什麼也看不清楚。但她看見小扣子的瞳孔縮了縮，像是有東西在動——極其細微的、幾乎和竹葉晃動融為一體的動靜。
“怎麼了？”鄧愛在心底問小扣子。
【那邊有人。】小扣子傳音道【是不認識的陌生人。】
鄧愛沒有出聲，站起來拍了拍手上的灰，朝王叔打了個"繼續走"的手勢。四個人重新邁步，速度比之前快了一截。
鄧愛走在隊伍最後，右手垂在身側，隔著外套布料碰了碰貼在小臂外側的水晶短刀，刀刃冰涼的觸感貼著皮膚，讓她心裡踏實了一些。小扣子跟在她腳邊，尾巴低垂，沒有再停下來。
出竹林之後，王叔下意識地放慢了腳步。鄧愛快走兩步跟上去，湊近他耳邊說了一句："叔。可能有尾巴。”
“是誰？”聽到鄧愛這麼說，王叔下意識就想回頭，被鄧愛按住了，“你別回頭，石頭那邊今天先不去了，咱們繞一圈就回去。"
“那咱們，要不要帶點東西回去，掩人耳目。”王叔的手在柴刀柄上握緊了一瞬，又鬆開，腳步沒有停頓，繼續往前走。
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“咱們這樣專門出來一趟，啥也沒帶空手又回去，過不過去，還是會被人懷疑啊。”
“要不就在這竹林裡掰點筍子。”
這麼大一片竹林，剛到林子的時候不找竹筍，在林子裡麵的時候也不找，等出了林子再找，這不是此地無銀三百兩。
鄧愛搖了搖頭，否決了王叔的提議，“不用，我們小區本來就有巡邏隊，我們就當是出來巡邏，一會兒多轉幾個地方就成。”
那對兄弟也感覺到了氣氛不對，但沒有出聲詢問，隻是把骨刺從腰間抽出來握在了手裡，藏在袖口裡半隱半現。四個人圍著竹林逛了一圈，便沿著來路快速往山下走，腳步比來時快了不少，隻有腳踩在落葉和碎石上的沙沙聲。
走到半山腰那片開闊地的時候，鄧愛忽然停下，轉身往身後的山坡上看了一眼。山坡上綠意蔥蘢，陽光照著滿坡的植被，看不出任何異常。
但小扣子蹲在她腳邊，耳朵朝後轉著，尾巴尖還在輕輕顫動。這是它發現了危險，或者不喜歡的東西後本能的反應。
她看了兩秒，沒有發現具體的追蹤者，隻是直覺告訴她，山坡上的某叢灌木後麵，有什麼東西正在窺視他們。
"走。"她收回目光，四個人加快腳步穿過爛尾的建築工地，推開小區後門那扇鐵柵欄門的時候，鄧愛感覺到肩膀上繃著的那股勁兒鬆了一些。她沒有立刻回家，站在門口又往回看了一眼，工地後麵的山坡上綠意蔥蘢，依舊安安靜靜的。
小扣子蹲在她腳邊，耳朵轉了轉，終於恢複了平時那種放鬆的角度。
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