三件事。三顆棋子。同時落下。沒有人能把它們串在一起。
張敏之第一個跪在金殿上——跪得最快，磕得最響。他剛得知外甥鄭桓的死訊，知道那不是墜馬。但不能說——陳玄生在登基後第一個早朝上，當著滿朝文武追封鄭桓為忠勇校尉，因公殉職。張敏之跪在金磚上謝恩的時候，嘴唇是白的。
陳玄生手裡還捏著另一件東西：十七份北境軍糧貪墨的證據，在兵部檔案室壓了三年，登基那天才被翻出來。不翻，是因為張敏之還有用——驛道還沒修完。翻早了，張敏之就廢了。廢掉一個貪官不難，難的是讓這個貪官在廢掉之前，把貪的錢連本帶利吐出去。
不殺不是因為仁慈。是因為要用。
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十三歲秋天，陳玄生第一次被人騙了。
他攢了兩年的私蓄——太子的月例、年節賞賜、幾件偷賣的字畫，湊了三千兩。在黑市上搭上一個姓馮的中間人，說有渠道弄到靈石。城東茶館見了三次。第三次，他把三千兩銀票放在桌上，換回一個沉甸甸的錦盒。
回宮打開。三塊灰白色石頭。河灘上撿的。紋理是斷的，顏色是死的，沒有溫度，沒有光。
他把石頭放在桌上看了很久。然後去沈太傅書房借了《景國輿圖》，用一夜記住了上麵每一條線。第二天還了書，又做了一件事：讓人把姓馮的底細摸了個遍——落腳點、出城路線、關係人。
姓馮的不止騙過他——在京城的黑市上專坑富家子弟，騙完就跑。陳玄生沒讓官府抓他。他讓自己的人在黑市上放了一條消息：太子在找能搞到靈石的中間人，價錢好談。
這是一道簡單的算術題。姓馮的知道他騙了太子，但他會怎麼推理這件事？太子沒有公開追捕他——說明太子不想張揚。黑市放出新消息——說明太子還缺靈石。一個還缺靈石且不敢張揚的買家，在他的計算裡，這個人還可以再騙一次。他會在兩天內重新浮出來。
陳玄生算的是姓馮的腦子。行蹤不好算。他算的是他的貪婪。貪婪是能用精準價碼釣上來的東西。價碼定得太高，他會疑。定得太低，他會等。定了價錢好談四個字——模糊，剛好夠他懷疑但不夠他拒絕。這套邏輯是他從沈太傅的棋裡學的——中盤逼搶不要徹底斷掉對手的後路，斷得越徹底對手跑得越快。留半個出口，讓對手覺得是自己找到的出路。然後他走進去——退路儘頭是你放好的陷阱。
姓馮的果然沒走。第三天夜裡，在客棧被人從床上拖下來。按在地上，一隻錦盒擺在他麵前——他給太子的那隻。
陳玄生從屏風後麵走出來。十三歲，一身深色素服，低頭看著他。沒有生氣，沒有罵人。
你去過那道屏障。
去——去過——小人真的去過——
你見過仙人。
遠遠地——遠遠地見過——
你走進過屏障裡麵嗎？
姓馮的愣住了。他準備了一套求饒的說辭，但陳玄生問的是另一件事。
沒——沒有。小人沒有靈根，穿不過去——
那你在屏障外麵，感受到了什麼？
什麼——什麼都沒感受到——對沒有靈根的人來說就是一片空氣——
空氣是什麼溫度的？
……什麼？
屏障外麵的風。和你站的地方的風。溫度不一樣。你感受到了嗎？
姓馮的張大了嘴。他是騙子，但不傻——他忽然意識到，這個十三歲的孩子問的不是錢。
陳玄生等了很久。姓馮的答不出來。
你的手騙過人。不用留了。
他沒聽慘叫。轉身走出客棧，在門簷下等了一會兒。外麵下著秋雨。他在等裡麵的聲音靜下來。靜了。他走進雨裡。
後來有人問他，三千兩銀子值當廢一個人的手嗎。他說：不是三千兩。是他讓我多等了一個月。我等了六年了。一個月太長了。
這句話是給旁邊的人聽的——他知道這句話會被傳出去。傳出去以後，下次還敢騙他的人減到零。手誰都能廢。他說了一個月太長了。這句讓所有在黑市上做交易的人聽到了他的算力——他在做一個需要極高耐心的事，多一個月他就會算總賬。他在執行一個精確到了月份的長期計劃。跟這種人不交易是安全的。但敢坑他的代價是廢一隻手。唯一安全的方式是——老老實實給他籌碼。
暗碼賬本上，十三歲那年的支出明細裡有一行字：馮記。三千兩已追回。人工費一百二十兩。廢手。旁邊畫了個勾。
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