告訴我，誰雇的你？說出來，我保證你家人不受牽連。不說，我就隻能自己查。查案子嘛，總得傳證人。傳你娘子問問，傳你鄰居問問。查案是公開的。你家門口會停著刑部馬車。鄰居會知道，你女兒的玩伴會知道。她以後嫁人的時候，婆家會知道。
……張敏之。
張敏之告老還鄉了。
他沒有。他在南方養了一批死士。他恨你。你毀了他的侄女，逼她嫁到梁國，不到三年就被折磨死了。
陳玄生沒有說話。隔了很久，點了一下頭。走出天牢。他沒有追問的細節。聽了這筆賬就會變重。重了會影響下一步判斷。他不聽。做完需要做的事再說。
回去之後他查證了一件事：從張敏之還鄉之後每年見麵的人開始倒著查。金蟬派的消息網在這類事情上比刑部快一百倍。張敏之見的人，就是金蟬派在南方地麵上的客源。查客源比查刺客容易。兩個名單一對，死士的身份在三天之內全部浮現。一網打儘。
三天後，南方消息：張敏之在自家書房暴斃，服毒。手裡捏著一封信，信封是空的。桌上攤著他侄子貪墨的全部證據，每一頁角落都有陳玄生的筆跡：已用。
那封信裡沒有一個字。
張敏之看到那隻空信封就知道全完了。他跟陳玄生鬥了十三年，從十二歲的鐘聲到十八歲的侄女。他把這個少年的全部算力刻在骨頭裡了。空信封就是結局。
但他從黑市買的毒藥發作到一半，陳玄生讓太監送來第二封信。這封信有字。十六個字：
你侄女在景國內還有一位幼弟。已接入宮中教養。我不會動他。他是你的侄子，不是你的棋子。
張敏之死之前最後一滴不是血。是淚。他恨了這個皇帝十三年。臨死發現他連自己的恨都被算成了他棋盤上的一個邊角。
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二十七歲那年，王忠跪在他麵前求他收手。
王忠跟了他二十一年。從陳玄生六歲起就在身邊，端飯，研墨，穿鞋，夜裡守在門外。不算最聰明，也不算最會說話。但從來沒背叛過。從來沒有。
那天他帶了一遝紙，北境三個縣百姓的聯名呈情書。求朝廷放回被征去修驛道的青壯勞力。驛道修了三年，從八百人修到一千五百人。修路的全是各縣城抽調的民夫，沒有兵。每年乾三個月，沒工錢，隻管口糧。但農時等不了三個月。人不在家，莊稼就種不上。家裡隻剩老人和孩子。
王忠把聯名呈情書一封一封攤開。每封上都按了手印。大大小小，有的清楚，有的模糊。模糊的是老人的。人老了，指紋磨平了。
陛下，您看看這些手印。
陳玄生低頭看了一眼。繼續翻手裡的暗碼賬本。
陛下！王忠的聲音在禦書房裡回蕩。您知道外麵怎麼叫您？瘋子，昏君，賣國賊！
翻了一頁。還有別的嗎？
王忠跪下去。沒有磕頭。就是跪。一條腿先著地，另一條腿跟著。像一個人慢慢走進一潭自己知道很冷的水。
老奴跟了您二十一年。看著您從七歲的孩子變成現在這個樣子。通往那座山的路，是用您自己子民的骨頭鋪的。一塊一塊，鋪了二十年了。驛道上凍死過修路的民夫，餓死的安遠縣的娃娃埋在路邊，縣令臨死寫的天災底下是人禍。那驛道儘頭是個界碑，界碑後麵是道靈力屏障。您走過去。身後全是死人。
陳玄生合上賬本站起來走到窗前。雪山在黃昏裡染成金色。他看了二十年了。
王忠。你跟了我二十一年。那座山的後麵是什麼？
老奴不知道。
我也不知道。這就是問題。不知道，我就不能停下來。
他轉過身。王忠跪在地上，背駝了。不是當年那個把他從地上扶起來的壯年太監了。頭發全白了。禦書房裡很安靜。安靜到能聽見燈油在燈芯上劈啪輕響。燈油快燒乾了，沒人去添。兩個人隔了三步遠。二十一年，這三步從來沒變過。
你說這條路是用骨頭鋪的。陳玄生拿起最上麵那封信。手印很小，是一個剛學會寫字的孩子摁的。十根手指，根根分明。指紋很淺。孩子的指紋還沒長深。墨是鍋底灰兌水調的，深淺不勻，右手無名指的位置墨不夠，隻印出半圈弧。安遠縣的裡長口述，一個九歲的孩子在旁邊記。寫完以後他把十個手指頭全蓋上了。不識字。不知道摁一個就夠了。別人摁一個，他蓋了十個。怕不夠。
王忠盯著那個小小的手印，眼淚掉在金磚上。
陛下。您也九歲過。
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