之後，小褂子下麵圓滾滾地鼓起一坨。大眼睛轉來轉去到處看，嘴角還掛著一點沒擦乾淨的粥糊印子。
幾個學童從門口探出頭來，看完了縮回去，交頭接耳。門房引著兩人穿過院子往正堂走。常世通的扇子在手裡不緊不慢地搖。小寶跟在他身後，一隻手下意識地拽著他的衣角。
教書先生姓孟，四十出頭，山羊胡子，石青色長衫。端坐在正堂的太師椅上翻著一本名冊。看到常世通進來，放下名冊站了起來。臉上的表情在恭敬和為難之間走了個過場。常世通對這位先生有恩，這恩他記得。但眼前這個孩子……他看了一眼小寶。小寶縮在常世通身後，從常世通胳膊旁邊的縫隙裡往外探頭。朝天揪先探出來，然後才是一雙眼睛。
孟先生。這位就是今天入學的小寶。我的妹妹。常世通把小寶從身後輕輕拉出來，手搭在她肩上。來。打聲招呼。
小寶乖乖鞠了一躬。周秀寧昨晚教她的。標準程度約莫七分，剩下三分全在朝天揪的晃動裡。先生你好。
孟先生點了下頭。有禮貌。還不錯。目光在常世通臉上停了片刻，又看了看小寶。然後他說了一句讓他接下來很長一段時間後悔的話。語氣客氣而坦率，教書先生對著恩人說話時端著的誠懇。這孩子是常公子的親妹妹嗎？長得不咋像啊。
空氣忽然安靜了。
小寶的脖子縮了一縮。低下頭看著自己新布鞋上的青蛙。常世通搭在她肩上的手感覺到她肩胛骨的收縮。很輕，但他感覺到了。他把扇子緩緩合上，上前半步。
孟啟文先生。語氣依然很客氣。聲調不高不低，不緊不慢。嘴角的弧度還在，弧度以下的東西變了。我說是——那肯定就是。你不是這麼認為的嗎？
他叫了教書先生的全名。聲音裡的溫度剛好降到冰點以下。讓人聽不出憤怒但膀胱會自動收緊。眼神沒有那天對狗主人用的殺意，但足夠讓孟先生後頸一涼。
不敢不敢——孟先生後退了半步，椅子腿在青磚上刮出吱的一聲。轉身朝旁邊的童子招手，帶、帶小寶去熟悉一下環境。先去書舍看看，再去後院的習武場走走——
童子引著小寶往裡走。小寶半路上回過頭看了一眼常世通。那雙眼睛裡有什麼東西在發光。常世通替她劃下了一道線。她以後會記得這個。
把那個眼神收回來，跟著童子進了書舍的走廊。常世通站在正堂門口看著她的背影在走廊拐角處消失。沒挪步。等著。等到她回頭。小寶在走廊儘頭拐彎之前，回過頭又看了他一眼。常世通對她招了招手。嘴角那個弧度還是平時那樣。
小寶拐過去了。常世通把手放下來。在門框上靠了片刻，把扇子搖了搖。轉身走出學堂大門。
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上課了。
小寶坐在靠窗第三排的位子上。書舍裡一排排矮桌，桌上擺著竹簡、毛筆、墨硯，全是新的。別的學童有一半在偷偷看她，另一半假裝沒在看。小寶把木雕狗從懷裡拿出來擱在桌子角上，又怕先生看到，往硯台後麵挪了挪。
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孟先生的課講的是《千字文》前三句，天地玄黃，宇宙洪荒。他用竹棍敲著案台一個字一個字念，學童們搖頭晃腦跟著念。小寶跟著念了兩句，聲音小得像蚊子叫。她發現別的學童念得比她整齊，自己把聲音收了收。然後孟先生叫她起來念一遍。
站起來。腿撞了一下桌子。桌子晃了一下，硯台裡的墨蕩了幾個波紋。旁邊的學童有人偷笑了一聲。深吸一口氣。天地玄黃，宇宙，洪荒。念完。孟先生點了點頭。中規中矩。讓她坐下。坐下的時候桌子又晃了一下，硯台裡的墨又蕩了幾個波紋。趕緊用兩隻手按住硯台。旁邊的學童這次笑出了聲。
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