【第25章 古老之龍，終將迎來新的勇者】
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工作人員把熱巧克力送上桌。
路明非接過杯子，卻沒有立刻喝。他的注意力已經落在古德裡安遞來的第二份文件上。
文件裝訂得很厚，封麵印著學院徽記和幾行英文。內頁混雜著英文、德文與拉丁文，其中還有大量晦澀的法律條款。
路明非翻了幾頁。
看不懂。
“這是保密協議。”古德裡安指向文件末尾，“卡塞爾學院的研究內容屬於高度機密。簽署以後，你不能向任何未經授權的人透露學院內部的信息。”
“違約會怎麼樣？”
“學院會根據情況進行處罰。嚴重泄密可能導致開除、追責，以及清除相關人員的記憶。”
路明非的眼神一下認真起來。
清除記憶。
這個學院掌握著乾涉人類記憶的技術，也許自己過去的空白，就與某個使用類似技術的組織有關。
古德裡安見他久久沒有落筆，以為他對條款有所顧慮。
“你可以先慢慢看。如果有不理解的地方，我會逐條為你解釋。雖然文件很長，但主要內容都是保密義務和學院規章，不會損害你的正常權益。”
路明非翻到最後一頁，指著簽名欄。
“簽在這裡？”
“對。”
“裡麵沒有靈魂所有權轉讓，也沒有血脈支配權或者死後遺體回收條款吧？”
“沒有。”
路明非點點頭。
“那就行。”
他拿起鋼筆，在文件末尾簽下自己的名字。
芬格爾靠在旁邊，饒有興趣地看著他。
“師弟，看不出來，你簽合同還挺謹慎。”
“簽訂契約以前，當然要確認代價。”
“可那份文件你根本沒看懂吧？”
路明非放下鋼筆，轉頭看向他。
“所以我問了引路人。”
古德裡安翻過資料的最後一頁，繼續介紹卡塞爾學院。
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卡塞爾的真正特殊之處並不在於它是否正規，而在於它研究什麼。
“任何一所專業學院，都會圍繞特定的對象建立自己的學科體係。”一談到學術問題，古德裡安的神情便認真起來，“神學院研究神和宗教，醫學院研究人體和疾病，商學院研究商業。”
路明非的目光已經越過他，落在那塊巨大的帆布上。
“所以，卡塞爾也有一個核心研究對象。”
“沒錯。”
古德裡安起身走到帆布前，伸手握住垂在一側的繩索。
“學院的所有專業最終都指向同一種存在。”
他猛地拉下繩索。
厚重的帆布轟然墜落。
一棵早已枯死的巨樹矗立在荒原中央，扭曲的枝乾伸向灰暗天空。樹下鋪滿森白屍骨，死者層層疊疊，一直堆積到畫麵的儘頭。
黑色巨獸盤踞在屍骸與荒原之上。
巨大的膜翼在背後展開，幾乎遮蔽整片天空。即使那隻是一幅靜止的畫，仍能令人感到某種迎麵壓下的威嚴。
那不是人類博物館裡用來滿足孩童幻想的神話生物。
而是立於世界儘頭、等待萬物死去的王。
路明非仰頭望著畫麵。
“龍。”
“準確地說，是黑王尼德霍格。”
古德裡安站在巨畫下方，身影被襯托得格外渺小。
“也是龍族曆史中最重要的存在。”
路明非盯著尼德霍格看了很久。
“所以真的是龍。”
古德裡安微微一怔。
“什麼叫‘真的是龍’？”
“我以前考慮過很多種可能。”路明非語氣略帶遺憾，“遠古時代降臨的舊神、沉睡在地底的異界生命、從失落文明中複蘇的支配者，都在候選名單裡。”
靠在旁邊喝東西的芬格爾放下杯子。
“師弟，龍還滿足不了你？”
“足夠了。”
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