降為四等
暮色漫過齊國公府的青瓦時，蔡氏腕間佛珠突然崩斷。
檀木珠子滾落在紅狐皮上，將那赤焰般的毛色襯得越發妖異。
“這皮子硝得倒好。”蔡氏指尖劃過狐皮，金鑲翡翠護甲勾住一簇銀毫，“給飛燕做個手爐套子，雪天裡捧著，正配她那件銀狐氅。”
司徒長恭聞言，不由得一愣。
他記得獵這紅狐那日，北疆的雪粒子打得人臉生疼。衛雲姝裹著素錦鬥篷立在轅門前，嗬氣成霜：“要眉心帶銀毫的，才壓得住我院裡那株紅梅。”
“恭兒？”蔡氏挑眉。纏枝牡丹銅燈映得她眉間花鈿泛金，那是今晨才貼的時新樣式。
“母親喜歡便好。”司徒長恭咽下鹿脯，喉間腥甜揮之不去。紅狐血濺在雪地的模樣，此刻竟與衛雲姝那日唇上胭脂重疊。
廊下忽起環佩叮咚。
春喜捧著剔紅漆盒碎步而來，鵝黃比甲下露出半截桃紅汗巾——正是衛雲姝最厭的豔色。
“公主賜藥。”小丫鬟跪得腰肢輕顫，漆盒裡羊脂玉瓶滲出清苦，“金創凝膚露，太後親賜的。”
“哐當——”
司徒飛燕摔了纏枝蓮紋碗，冷笑道：“前日不是硬氣得很？說什麼‘國公府門檻高，本宮邁不動腿’，如今倒舍得拿血蠍子配藥？”她蔥指捏起玉瓶，蔻丹幾乎掐進瓶身龍紋，“要我說，兄長就該晾她三個月磨磨她的高傲性子才好！”
蔡氏腕間新換的蜜蠟佛珠咯吱作響：“春喜，回去稟你主子，世子傷勢沉屙，今夜需靜養。”
“可公主吩咐......”
“啪！”
一記耳光驚飛簷下雀鳥。
司徒飛燕揉著發紅掌心嗤笑：“賤婢也配頂嘴？滾去告訴你那主子，那死了爹的袁貞煒，他的通判文書，可還壓在中書省呢！”
春喜捂著發燙的半邊臉，攥緊了藏在袖中的拳頭。
“明日禦前聽封，”蔡氏撫過兒子肩頭蟠龍紋，“正四品雲麾將軍的袍服，尚衣局趕了半月，可配得上這副身板。”她袖中滑出本藍皮冊子，“這是兵部李尚書嫡女的畫像，你過過眼？“
司徒長恭卻盯著案上玉瓶。
瓶口凝著滴琥珀色藥汁，像極了衛雲姝晨起時眼底的疲色。那女人總在寅時起身抄經，狼毫筆尖戳得宣紙沙沙響，仿佛要寫儘這深宅怨氣。
“母親，”他突然起身，玄色錦袍掃落銀箸，“兒子去書房溫書。”
穿過九曲回廊時，司徒長恭嗅到一縷梅香。
西跨院的牆頭探出幾枝紅萼，夜色裡恍若凝血——那株梅樹，是衛雲姝用十八箱嫁妝換的南海異種。
暗處忽有金戈之聲，卻見袁貞煒抱著卷宗匆匆而過，六品鷺鷥補子在月光下泛青。
這個衛雲姝奶娘的兒子，此刻竟比他嫡親的長姐夫費煜禮還高半階。
更漏聲遙遙傳來。
司徒長恭摩挲著袖中半塊虎符，想起北疆雪夜裡衛雲姝那句笑言：“將軍可知？紅狐最會裝死。”
當時他隻當閨閣戲語，如今想來，那女人眼底分明淬著冰。
……
暮春的驚鴻院，簷角銅鈴在穿堂風裡晃出細碎清響。
夏歡捧著雕花紫檀匣穿過遊廊，腕間翡翠鐲與匣上鎏金鎖扣相碰，驚起簷下兩隻啄泥的春燕。
“放肆！”春喜提著杏色裙裾衝進月洞門，鬢角累絲金鳳釵在日頭下晃出刺目光暈。
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