氈帽……
一個落難北地人，或者逃兵？要麼就是真過不下去的難民流落至此。
她眉頭鬆開，那點對路邊凍殍可能帶來的不潔也懶得深究了。她心思根本不在這裡，還有更要緊的事壓在心頭，片刻耽誤不得。
“罷了，”衛雲姝的聲音帶著一絲不易察覺的敷衍和不耐，“左右還喘著氣。等他醒轉過來，給兩個熱饅頭，問他從哪裡來的。”
“若是個沒根腳又肯賣力氣的，送去南郊莊子上，給口飯食，看個林子田地也是使得。”
焦二對公主的心思察言觀色早已純熟，連忙應道：“是，殿下！小的明白！定按您吩咐辦妥當！”
衛雲姝“嗯”了一聲，素手放下車簾。
車輪重新碾過冰冷的石麵，清脆的馬蹄聲噠噠響起，向著宮城方向去了。
……
東宮。
重華殿深處，夜漏三更，鎏金瑞獸燭台上的明燭燃去了大半。
燭淚堆疊，燭火跳躍不定，將端坐主位的太子衛元鈞映照得半明半暗。
紫檀木長案上攤著幾卷邸報與邊關密函，墨痕淋漓，卻壓不住他眉宇間那道愈加深邃的褶痕。
他放下剛從母後鳳棲宮帶回的密函，指尖無聲地落在冰冷的案麵，極輕地叩了兩下。
聲音很輕，落在下首三位屏息靜氣的幕僚耳中，卻如同金戈相撞。
“孤，”衛元鈞終於開口，聲音低沉卻斬釘截鐵，“欲求娶宣王府新昌郡主。”
話音落下，如同巨石投入死水。
長案下首左右兩側坐著的三位心腹謀士，幾乎同時倒吸了一口冷氣。
坐在左首第一位，須發已染霜色的老幕僚抬起頭，聲音沙啞得仿佛瞬間老了十歲：“殿下誌向高遠。宣王手掌南衙十六衛精銳，更是宗室翹楚……此一步分量太重，落子之處，懸於絕壁。老臣實在有心無力，望之生畏啊！”
“你們，也如此想？”衛元鈞的目光如同冰錐，依次掃過右首兩位相對年輕的幕僚。
兩人麵色發白，額角滲出細汗，隻僵硬地點了點頭，不敢與之對視。
“未必全然無備。”太子緩緩靠回寬大的紫檀圈椅深處，指尖在光滑的案麵上停止了輕叩，轉而撫過那份密函的封口印記，唇邊溢出一絲冰冷難察的笑意，“母後深宮，積年手段。手中正好握著新昌郡主的一樁絕難見光的秘事。”
“秘事？”右首一位麵相刻薄的幕僚猛地抬起頭，眼睛賊亮，如同嗅到血腥的豺狗，“敢問殿下……是何等分量？足以牽動宣王門楣興衰？乃至抄家滅族否？”
衛元鈞撫著密函的指尖頓住。燭光下，他那張貴胄英挺的麵容更沉了幾分，聲音平緩無波：“抄家滅族？尚不足。”
“殿下！”三位幕僚異口同聲，幾乎是帶著絕望般的決絕。
精瘦幕僚聲音尖銳急促：“殿下三思！縱然勉強以此相挾，得成婚約，無異於與宣王府種下不死不休的死仇！婚前便已離心離德，婚後豈能同心？更遑論期望其助殿下大業？後患無窮！殿下，此乃飲鴆止渴！”
衛元鈞的臉色徹底沉了下去，殿內的溫度仿佛驟降。
“那依諸位高見，麵對宣王府此等龐然大物，孤便無計可施，隻能坐望？”
沉重的壓力如山傾覆。
三位幕僚額上的汗珠滾落得更快，喉嚨像是被一隻無形的大手扼住，連呼吸都變得困難。
殿內角落裡，那麵巨大的檀木嵌螺鈿紫氣東來屏風旁，一直靜默立於陰影中的一道青色儒衫身影微微動了一下。
他隱在暗處，身形清瘦，氣息收斂得極好，仿佛與殿柱的影子融為一體。
一直仿佛入定般的青袍文士晁協，倏地抬起眼皮。
那眼中並無慌亂，反而閃過一道極其銳利的光。他上前一步，對著三位啞口無言的同僚微一拱手：“強威壓人，如握荊棘，情動其心，方為坦途。”
“情動？”衛元鈞的目光瞬間釘在他臉上。
晁協微微躬身，步履無聲，如羽毛般飄至太子案側。
他俯身向前，以隻有兩人能聽見的極低聲音，極快地說了一句話。
話音落下的瞬間，衛元鈞那雙如同深潭的眼睛，驟然間炸開精芒。他猛地從寬大的紫檀圈椅中站起！
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