宮門在身後緩緩關上。
沉重的朱紅門扇隔絕了外頭的世界，也隔絕了鳳南衣最後一絲退路。
引路的太監姓於，四十來歲，麵白無須，聲音尖細。
“縣主這邊走。太後娘娘吩咐了，給您安排在慈寧宮西配殿的耳房，離正殿近，也清淨。”
“有勞公公。”鳳南衣遞過去一個荷包。
於公公掂了掂，臉上堆起笑：“縣主客氣。往後在慈寧宮當值，有什麼不明白的，儘管問咱家。”
慈寧宮比鳳南衣想象中更大，也更肅穆。
青磚鋪地，紅牆高聳。廊下掛著鳥籠，畫眉在裡頭清脆地叫著。幾個宮女垂首疾行，腳步輕得像貓。
西配殿的耳房不大，但乾淨整潔。一床一桌一櫃，窗下還擺著盆蘭花。
“這是秋月姑姑特意讓人搬來的。”於公公說，“說您喜歡清雅。”
秋月是太後身邊的掌事宮女，心細如發。
鳳南衣放下包袱，開始收拾。
剛整理好，外頭就傳來腳步聲。
秋月來了。
“縣主安頓好了？”她笑容溫和，“太後娘娘正念著您呢，讓您歇會兒就過去。”
“不敢讓娘娘久等，這就過去。”
慈寧宮正殿，太後正歪在暖榻上閉目養神。兩個小宮女跪在腳踏上，輕輕捶腿。
“臣女鳳南衣，給太後娘娘請安。”鳳南衣跪下行禮。
“起來，到哀家身邊來。”太後招手，仔細打量她，“瘦了。宮裡規矩大，吃不好睡不好是常事。秋月，吩咐小廚房，往後縣主的膳食單做，照著哀家的例來。”
“是。”秋月應下。
鳳南衣心頭一熱：“謝娘娘厚愛，臣女不敢僭越。”
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“什麼僭越不僭越的。”太後拉她在身邊坐下，“你既進了宮，就是哀家的人。在這慈寧宮，哀家說了算。”
這話是說給她聽，也是說給殿裡所有人聽。
鳳南衣懂了。
太後這是明著告訴所有人：鳳南衣是我罩著的，誰也別想動。
“哀家叫你來，是有件差事交給你。”太後說，“每月初一，命婦們進宮請安，一應接待、安排、回禮，原本是秋月在管。可她年紀大了，忙不過來。往後，你幫著打理。”
鳳南衣心頭一震。
命婦朝見，這是宮中大事。接觸的都是各府誥命夫人，能聽到無數消息，也能結識無數人脈。
太後這是……在給她鋪路。
“臣女年輕，怕做不好……”
“做不好就學。”太後拍拍她的手，“秋月會教你。你聰明，哀家信你。”
“是，臣女定當儘心儘力。”
從正殿出來，秋月領著她去了偏殿的賬房。
裡麵堆滿了賬冊、禮單、名帖。
“這些是近三年的記錄。”秋月指著幾大摞冊子，“縣主先看看，熟悉熟悉。下月初一就是朝見日，時間緊，任務重。”
鳳南衣翻開一本賬冊。
字跡工整，記錄詳儘。某年某月某日，某府夫人進宮，帶了什麼禮，太後回了什麼禮，說了什麼話……
事無巨細。
這是本活的人情往來賬。
“秋月姑姑，”她抬頭，“這些……都要記？”
“要記。”秋月點頭，“宮裡的事，再小也是大事。一句話，一件禮，都可能牽扯前朝後宮。記清楚了，才不會出錯。”
鳳南衣明白了。
這是門大學問。
她開始埋頭苦讀。
三天，她把三年的賬冊全看完了。不但看完，還理出了脈絡。
誰家和誰家是姻親，誰家和誰家有舊怨，誰家得寵，誰家失勢……清清楚楚。
第四天，秋月來考她。
“鎮國公府長孫夫人，上次進宮是什麼時候？帶了什麼？太後回了什麼？”
“三個月前，臘月初八。帶了一對赤金嵌寶壽字簪，兩支百年老參。太後回了一匹雲錦，兩盒宮花。”
“吏部侍郎王夫人呢？”
“兩個月前，帶了親手繡的百壽圖。太後回了一對玉鐲。”
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