葉武雄在天牢裡待了三天。
三天，不長。可對這位曾經手握二十萬邊軍的大將軍來說，這三天像三十年。
鐵鏈鎖著腳，鎖著手，連翻身都難。牢房裡一股黴味混著血腥氣，熏得人腦仁疼。他就那麼坐著，背靠著冰冷的石牆，眼睛盯著對麵牆上那道裂縫。
裂縫裡爬過一隻螞蟻，慢吞吞的。
葉武雄盯著那螞蟻，盯了很久。
然後他伸手，用指頭碾死了它。
碎末沾在指尖，黑乎乎的。
他咧嘴笑了，笑得比哭還難看。
第四天早上，牢門開了。
不是送飯的獄卒。
是兩個穿著紫色太監服的人，一左一右站在門口。腰杆筆直，眼神冷得像冰。
葉武雄認得那衣服——是禦前的人。
“葉將軍，”其中一個太監開口，聲音尖細，“皇上傳召，乾元殿早朝。”
葉武雄沒動。
“葉將軍，請吧。”太監又說了一遍，語氣裡多了點不耐煩。
葉武雄慢慢站起來。
鐵鏈嘩啦響，拖在地上，像條死蛇。
他跟著太監往外走，走過長長的甬道，走過一道道鐵門。每過一道門，外頭的光就亮一分。等走到天牢門口時，日光刺得他眼睛生疼。
他眯起眼，深吸一口氣。
空氣裡有股塵土味，還有……血腥味。
不遠處的刑場上，幾個劊子手正在擦刀。刀鋒在日頭下閃著冷光。
葉武雄喉結滾動了一下。
“走吧。”太監催促。
乾元殿裡，已經站滿了人。
文武百官分列兩側，鴉雀無聲。所有人的目光都落在葉武雄身上，像看一頭待宰的牲口。
葉武雄低著頭，拖著鐵鏈，一步一步往前走。
鐵鏈刮過金磚地麵，發出刺耳的摩擦聲。
每一聲，都像刮在人心上。
終於，他走到禦階前，跪下。
“罪臣葉武雄，叩見皇上。”
聲音嘶啞，像砂紙磨過。
皇帝坐在龍椅上，沒說話。
殿裡死寂。
隻有葉武雄粗重的呼吸聲，還有鐵鏈輕微的晃動聲。
半晌，皇帝才開口：“葉武雄，你可知罪？”
“臣知罪。”葉武雄伏地，額頭抵著冰冷的金磚，“克扣軍餉，走私軍械，勾結北狄……樁樁件件，臣都認。”
“認了就好。”皇帝聲音很冷，“那你說說，該怎麼罰？”
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葉武雄身子一顫。
怎麼罰？
通敵賣國，按律當誅九族。
他張了張嘴，還沒出聲——
殿外突然傳來太監尖細的通報聲：
“敬親王殿下到——！”
聲音拉得很長，在空曠的大殿裡回蕩。
所有人都愣了。
敬親王？
先帝幼弟，皇帝的同父異母弟弟，封地在幽州的敬親王百裡堯？
他怎麼會來？
皇帝眉頭一皺：“宣。”
殿門大開。
一個穿著四爪蟒袍的中年男人，緩步走了進來。
四十來歲，麵容和皇帝有三分相似，但更瘦削，眉眼也更陰鷙。他走得不快，步子卻很穩，像丈量過似的。腰間懸著一塊白玉佩，隨著步伐輕輕晃動。
他走到禦階前，躬身行禮：
“臣弟百裡堯，參見皇兄。”
聲音不高，卻清清楚楚傳到每個人耳朵裡。
皇帝看著他，看了足足三息，才道：“平身。你怎麼來了？”
敬親王直起身，微微一笑：“臣弟聽聞北境出了大案，葉大將軍下了獄，心中不安，特來京城探望皇兄。”
探望？
這話說得客氣，可誰都聽得出裡頭的意味。
葉武雄是你什麼人？要你千裡迢迢從幽州跑來“探望”？
皇帝臉上沒什麼表情：“你有心了。”
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