“兒臣，領旨！定不負父皇所托，不負天下所望！”
百裡燁清朗而堅定的聲音，在金鑾殿高大的穹頂下回蕩，餘音未絕，敲打在每一個朝臣的心上。
皇帝高踞龍椅，俯視著殿中單膝跪地、脊背挺直如鬆的兒子。那雙與自己年輕時何其相似的眼眸裡，此刻燃燒著灼灼的戰意與不容置疑的決心。殿內方才主和主戰的嘈雜爭執，在這擲地有聲的請戰誓言麵前，倏然沉寂下去。主戰派的武將們挺起了胸膛，眼中閃爍著激動與期盼的光芒；而先前主張和談的文官們，在皇帝深沉的目光和百裡燁凜然的氣勢下，也呐呐地閉上了嘴，不敢再多言。
皇帝的目光緩緩掃過殿中神色各異的文武百官，掠過太子那張略顯複雜的麵孔，最終重新落回百裡燁身上。朝中局勢，邊關急報，北狄鐵騎與那詭異的“鬼麵軍”，還有潛逃在外、與北狄勾結的敬親王……千頭萬緒，利害攸關。然而，此刻能站出來，敢站出來，且有能力站出來的，似乎也隻有眼前這個兒子了。
他沉吟片刻，那短暫的沉默仿佛被拉得很長，讓殿中空氣都凝滯了幾分。終於，皇帝緩緩頷首，沉穩而威嚴的聲音打破了沉寂：
“準奏！”
兩個字，如同定音之錘，敲定了帝國的命運走向。
“封宸王百裡燁，為征北大元帥，總領北境一切軍政要務，有臨機專斷之權！節製北境諸軍，統兵二十萬，即日籌備，克日北上！”皇帝的旨意，一條條清晰下達，帶著不容置疑的力量，“此去，務必驅逐北狄胡虜，收複我大晟河山，揚我國威！更需查明那‘鬼麵軍’之真相，若遇敬親王百裡堯那禍國逆賊，無論生死，務必擒拿歸案，以正國法！”
“兒臣，領旨！謝父皇信任！兒臣在此立誓，不破北狄，誓不還朝！不擒叛逆，絕不回京！”百裡燁再次叩首，聲音鏗鏘，如同金鐵交鳴，帶著一往無前的決絕。
散朝後，皇帝並未立刻讓百裡燁離去，而是將他單獨召至了禦書房。
禦書房內，檀香嫋嫋，卻驅不散彌漫在父子間的凝重氣氛。皇帝屏退了所有內侍，隻留下父子二人。他走到窗前，望著窗外宮牆之上那片被烽煙染指了消息的北方天空，眉宇間凝聚著化不開的憂色，那是一位帝王對江山安危的深沉憂慮，也是一位父親對兒子即將踏上險途的牽掛。
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“燁兒，”皇帝轉身，看著眼前已然能獨當一麵的兒子，聲音低沉，“北狄此次來勢洶洶，其大王子阿史那咄苾驍勇善戰，非易與之輩。而那‘鬼麵軍’……更是詭異莫測，敬親王與趙文謙流瀣一氣，所使邪術防不勝防。此戰，凶險異常，遠超以往任何一場戰役。”
他頓了頓，走近兩步，目光銳利地看進百裡燁眼中：“趙文謙雖擒，但所知有限，許多關鍵，尤其是敬親王的具體謀劃與後手，我們仍如霧裡看花。你此去北境，定要萬分小心，切不可因連勝而輕敵，更需提防暗處的冷箭與邪術。”
“父皇教誨，兒臣銘記於心。”百裡燁肅然應道，隨即，他眼中掠過一絲微光，“關於那‘鬼麵軍’與敬親王的邪術，南衣在苗疆時曾與其多有周旋，了解頗深。兒臣已傳信於她，詳述北境軍情。她或許知曉克製那邪物之法，屆時若能趕來相助，必能多幾分勝算。”
聽到鳳南衣的名字，皇帝緊鎖的眉頭稍稍舒展了些許，臉上露出一絲難得的、帶著疲憊的安慰：“鳳家那姑娘，確是奇女子，智勇雙全。有她從旁相助，朕心稍安。”他拍了拍百裡燁堅實的肩膀，那是一個屬於父親的、沉重的囑托，“記住，戰場之上，瞬息萬變，為帥者既要勇猛果決，亦需審時度勢。保全自身，方能克敵製勝，方能長久地護衛這江山社稷。朝中之事，有朕，有你皇兄，你無需掛念後方，隻管專心應對北境戰事。”
“是，兒臣明白。謝父皇。”百裡燁深深一揖，心中暖流湧動，更感責任重大。
出征在即，諸事繁雜。調兵遣將，糧草輜重，軍械馬匹，千頭萬緒。百裡燁忙得腳不沾地，但他心中始終縈繞著一絲陰霾——趙文謙逃脫時留下的那句話，還有那不知所蹤的敬親王。
離京前夜，他換了一身便服，隻帶了玄一，秘密去了一趟天牢。
即使趙文謙早已逃脫，但那間曾關押過他的、位於天牢最底層的死囚牢房，或許還殘留著些許不為人知的線索。天牢守衛見到是他，不敢多問，恭敬引路。
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