和約簽了，城割了，賠款的第一批金銀運到了，人犯也押來了，在北城門外，公開處斬。
二十七顆人頭，包括阿史那咄苾的，掛在城門上，掛了三天天夜。百姓圍著看，拍手稱快，扔石頭，吐口水。三天後，人頭取下來，埋了，朔州城的怨氣，才算散了些。
但敬親王，沒找到。
北狄交來一份公文，說傾儘全力搜尋，但敬親王像人間蒸發，蹤跡全無。活不見人，死不見屍。公文寫得很誠懇，很無奈，但百裡燁不信。
那樣的人，不會輕易死，更不會輕易被找到。
他讓玄一帶人去查。玄一領命，帶著暗衛，潛入北狄，查了半個月，回來了，一身風塵，臉色凝重。
“王爺，”玄一單膝跪地，“有線索，但斷了。”
“說。”百裡燁坐在書房裡，手裡拿著北狄的地圖。
“敬親王確實沒回王庭。他重傷，被親衛救走，一路往西，進了草原深處。我們循著痕跡追，追到黑水河上遊，痕跡斷了。河裡發現了血跡，還有破碎的黑袍，但沒人，沒屍體。我們在附近搜了三天，一無所獲。”
“往西……”百裡燁手指在地圖上移動，劃過草原，劃過戈壁，停在一片黃色的區域，“再往西，是死亡沙海。”
死亡沙海，大漠深處，千裡無人煙，隻有黃沙，白骨，和吃人的流沙。進去的人，沒幾個能出來。
“是。”玄一低頭，“屬下懷疑，敬親王可能進了沙海。但沙海太大，痕跡進去就被風沙掩埋，無從追查。”
百裡燁沒說話，手指敲著地圖，敲在“死亡沙海”四個字上，敲得很慢，很重。
敬親王進了沙海？為什麼？沙海絕地，進去就是找死。他重傷，需要療傷，需要人手，需要資源。沙海什麼都沒有，他去乾什麼？
“王爺，”鳳南衣推門進來，手裡拿著一個小瓷瓶，“有發現。”
她把瓷瓶放在桌上，打開瓶塞。瓶子裡，爬出一隻黑色的甲蟲，指甲蓋大小，背上有暗紅色的花紋，像眼睛，看著很瘮人。
“這是我從阿史那咄苾的頭顱裡找到的。”鳳南衣說，“蠱蟲，子母蠱的子蟲。母蟲在敬親王身上。子蟲死了，母蟲會有感應，會指引方向。”
百裡燁眼睛一亮：“能追蹤？”
“能，但距離不能太遠，而且母蟲可能已經死了。”鳳南衣說，“敬親王重傷，本命蠱反噬，母蟲很可能也跟著死了。但死之前，它會留下痕跡。蠱蟲的痕跡，普通人看不見，但我能看見。”
她走到地圖前，手指點在黑水河上遊：“玄一發現的痕跡在這裡斷了，但蠱蟲的痕跡，還在。我讓蠱蟲嗅了子蟲的氣味，它指的方向，是西北。”
西北，正是死亡沙海的方向。
“確定？”百裡燁問。
“確定。”鳳南衣點頭，“蠱蟲的痕跡很淡，但還有殘留。敬親王往西北去了，進了沙海。但進了沙海多遠，不知道。可能還在邊緣，可能已經深入。”
百裡燁看著地圖，看著那片代表死亡沙海的黃色，看了很久，然後抬頭，看向玄一：“你帶一隊暗衛，扮作商隊，進沙海。不追敬親王，隻查探。沙海邊緣，有沒有綠洲，有沒有水源，有沒有人煙。敬親王重傷，他需要地方療傷，需要補給。他不可能一直待在沙海裡，一定會出來。”
“是。”玄一領命，但猶豫了一下，“王爺，沙海凶險，我們……”
“活著回來。”百裡燁打斷他，聲音很沉，“我要消息，更要你們活著。”
玄一眼眶一熱，重重點頭：“是！”
他轉身出去了，腳步聲很快消失在走廊裡。
書房裡隻剩下百裡燁和鳳南衣。鳳南衣收起蠱蟲，蓋上瓶塞，看著百裡燁：“你在擔心。”
“嗯。”百裡燁不否認，“敬親王進了沙海，要麼是絕路，要麼是另有圖謀。沙海深處，有什麼？”
“不知道。”鳳南衣搖頭，“苗疆古籍裡記載，沙海深處有古城，有遺跡，有失落的巫術。但都是傳說，沒人見過。敬親王是巫蠱高手，他往沙海去，也許和這個有關。”
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