八百裡加急的快馬，踩著深秋的落葉，一路狂奔，衝進京城。
馬蹄聲碎，踏破了京城的晨霧。信使高舉軍報，嘶聲大喊：“朔州大捷！北狄敗退！王爺斬敵八萬！朔州之圍解了！”
聲音像驚雷，炸醒了整座京城。
百姓湧上街頭，擠在道路兩旁，看著信使馳過，看著那麵染血的“急”字旗，看著信使背上插著的三根羽毛——大捷的標誌。
“贏了！我們贏了！”
“王爺威武！朔州軍威武！”
歡呼聲，從城門口，一直傳到皇宮。皇宮裡，鐘鼓齊鳴，響徹雲霄。
皇帝在養心殿，正喝著藥。藥很苦，他喝一口，皺一下眉。自從入秋，他的咳疾就重了，太醫換了幾副方子，不見好，反而更重了。有時咳起來，撕心裂肺，像要把肺咳出來。
太子在一旁伺候，端著藥碗，低著頭，很恭順。自從太子被解了禁足，重新監國，他就一直這樣，恭順，低調，不惹事，不多話。
外頭傳來喧嘩，接著是腳步聲，很急。大太監王德全跑進來，臉上漲得通紅，撲通跪下：“陛、陛下！朔州大捷！八百裡加急！王爺斬敵八萬，北狄敗退，朔州之圍解了！”
皇帝手一抖，藥碗差點掉了。太子眼疾手快，接住藥碗，放在一旁。
“捷報呢？”皇帝坐直身子，聲音有點顫。
王德全捧上軍報，黃色絹布，染著血，折得整齊。皇帝接過，手有點抖，展開，看。看了很久，看了一遍，又看一遍，然後哈哈大笑，笑得咳起來，咳得滿臉通紅，但還在笑。
“好！好！好！”他連說三個好字，把捷報遞給太子，“你看看，你看看！燁兒沒讓朕失望！沒讓大晟失望！”
太子接過，低頭看。軍報上，百裡燁的字，鐵畫銀鉤，寫得很簡略：北狄犯邊，圍朔州，臣率軍死守，血戰三日，幸不辱命，斬敵八萬，北狄潰退，獻城稱臣。寥寥數語，但字裡行間，全是血與火。
太子看著，手指微微用力，把絹布捏出褶皺。但他臉上，是笑的，是激動的，是如釋重負的。
“恭喜父皇！賀喜父皇！皇兄大捷，實乃大晟之福，百姓之福！”
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皇帝點頭，笑得開懷，咳得也厲害。王德全趕緊遞上參茶，皇帝喝了一口，壓了壓，才說：“下旨，重賞三軍！朔州將士，擢升三級，賞銀翻倍！陣亡者，厚葬，撫恤加倍！有功者，論功行賞，不得有誤！”
“是！”太子躬身。
“還有，”皇帝想了想，“讓內務府擬個單子，燁兒喜歡什麼，就賞什麼。另外，傳旨朔州，讓燁兒……咳咳……讓燁兒回京，朕要好好看看他，看看朕的功臣！”
太子眼神一閃，低頭：“是，兒臣這就去辦。”
旨意傳下去，很快，全京城都知道了。茶館酒肆，街頭巷尾，人人都在說朔州大捷，說王爺神勇，說北狄敗退。說書的連夜編出新段子，唱戲的排了新戲，連小孩子玩遊戲，都在演“王爺打北狄”。
宮裡，也是一片喜氣。太監宮女，走路都帶風。隻有東宮，靜悄悄的。
太子坐在書房裡，看著桌上的捷報副本，看了很久。燭火跳動，映在他臉上，明明暗暗。
“殿下，”心腹太監低聲說，“王爺立此大功，聲望更隆，對您……”
“閉嘴。”太子打斷他，聲音很冷，“皇兄立此大功，乃國之大幸。你再多言，掌嘴。”
心腹太監噤聲，退到一旁。
太子拿起捷報，又看了一遍，然後放下，走到窗邊，看著窗外。窗外，月色很好，很亮，但照不進他心裡。
他知道，百裡燁這一仗，打得太漂亮了。守孤城，抗二十萬大軍，斬敵八萬，逼北狄割地賠款，稱臣納貢。這樣的功勞，足以封王，不，他已經是王了，足以封無可封，賞無可賞。
這樣的功勞，這樣的聲望，這樣的兵權……
太子握緊拳頭，指甲掐進掌心，掐出血。但他臉上，還是平靜的，甚至帶著一絲笑意。
第二天，太子監國，下旨犒軍。賞賜如流水般送出京城，送往朔州。金銀，布匹，美酒，牛羊，還有封賞的聖旨，升官的文書，一車一車，絡繹不絕。
同時，另一道旨意也出了京城，八百裡加急，送往朔州：著朔州王百裡燁，接旨後即刻回京，述職，受賞，與朕共度除夕。
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