風雪夜，山路難行。
馬車在顛簸中艱難前行，車輪碾過冰雪，發出嘎吱的呻吟。車內，炭盆燒得通紅，卻驅不散那股刺骨的寒意——來自鳳南衣漸漸冰冷的身體。
百裡燁抱著她，用自己的大氅將她裹緊。他掌心貼著她的後背，內力源源不斷地輸送過去，護住她微弱的心脈。那毒太霸道，像跗骨之蛆，蠶食著她的生機。她的臉白得透明，嘴唇泛著青紫色，呼吸微弱得幾乎停滯，隻有鼻翼間那一點點幾乎看不見的翕動，證明她還活著。
“王爺，前麵是岔路。往東是去雲州，往西是出關，可通西域。”車外，親衛統領的聲音透過風雪傳來，帶著猶豫。
西域，天山。
百裡燁低頭，看著鳳南衣毫無血色的臉，心臟像被一隻冰冷的手攥住，痛得無法呼吸。玄一已經去了，帶著最快的馬，最精銳的人。但天山太遠，雪蓮太難尋，南衣……等得起嗎？
“去西……”他幾乎要脫口而出。親自去，縱馬千裡，踏破雪山，也要把那該死的雪蓮摘回來！
“王爺不可！”車簾被猛地掀開，是隨行的副將趙鐸。他臉上沾著雪，眼裡布滿血絲，聲音急迫：“王爺！西域路遙，關外更不太平！您身係北境安危，如今又攜王妃重傷，怎能以身犯險！玄一大人已去，當務之急是儘快將王妃送至安全之處，延請名醫，或有一線生機！若您再涉險，王妃……王妃若知曉，也絕不會答應！”
趙鐸的話像一盆冷水，澆在百裡燁焦灼的心頭。他何嘗不知？他是朔州主心骨，是這數萬大軍的主帥，他若孤身遠赴西域，朔州怎麼辦？北境怎麼辦？朝廷……又會如何猜忌？
可是他看著南衣，看著她肩上那猙獰發黑的傷口，看著那絲絲縷縷蔓延的黑氣，他隻覺得每一刻等待都是酷刑。
“王爺，”另一個沉穩的聲音響起，是軍中醫官中年紀最大、也最德高望重的孫老。他不知何時上了馬車，手指正搭在鳳南衣另一隻手腕的脈門上，眉頭擰成了死結。“王妃脈象……越發微弱了。鬼麵花之毒混合蛇毒，變化莫測，已漸侵心脈。普通醫者，絕難遏製。為今之計……”
他頓了頓，抬眼看向百裡燁，目光沉重：“唯有雙管齊下。一，以最快速度趕往京城！京城乃天下中樞，太醫院或有能人，皇室或有珍藏，或能找到續命靈藥，或有人識得此毒解法。二，廣發求援！藥王穀懸壺濟世，苗疆巫醫詭奇，或有一線希望！當立即飛鴿傳書，以王爺之名，懇請兩方高人出手！”
京城？藥王穀？苗疆？
百裡燁眼中血絲密布，思緒在絕望中瘋狂運轉。京城路途也不近，但比之西域天山，總算近了許多。且京城彙聚天下資源，確實最有希望。藥王穀遠在西南，穀主性情古怪，但或許看在他父王當年的一點情分上……苗疆，南衣的故鄉，麻朵阿嬤和那些族人，定會不惜一切！
“傳令！”他猛地抬起頭，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決斷，“全軍轉向，加速趕往京城！丟棄不必要的輜重，隻帶口糧和藥品，輕裝疾行！我要在五日內，看到京城城門！”
“是！”趙鐸精神一振，領命而去。很快，外麵傳來急促的號令聲和馬蹄聲，隊伍轉向，速度驟然提升。
“孫老，”百裡燁看向老軍醫，“本王不管你用什麼辦法，用多少珍稀藥材，必須吊住王妃的命！至少，撐到京城！”
“老朽……儘力！”孫老重重點頭，額上冒出冷汗。他打開隨身藥箱，取出珍藏的百年老參，切下最粗壯的一根參須，又拿出一個玉盒，裡麵是幾片薄如蟬翼、色如凝脂的雪白切片。“這是三百年的雪山玉髓芝，最能固本培元，吊命續氣。”他小心翼翼地將參須和玉髓芝片放入碗中，用溫水化開，一點點喂入鳳南衣口中。
百裡燁則飛快地寫下兩封短信。一封給藥王穀，言辭懇切，言明王妃中奇毒，性命垂危，懇請穀主或哪位神醫出手相助，所需代價，朔州王府一力承擔。另一封給苗疆麻朵阿嬤，隻有寥寥數語：“南衣中‘西域鬼麵花’混合劇毒，危在旦夕，速救！”
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信寫完，他咬破指尖，在兩封信的末尾按下血指印。這是最緊急的求援信號。
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