涼州城，將軍府。
偏廳裡，氣氛凝重。太子百裡弘端坐主位，麵色沉靜。百裡燁坐在下首，臉色鐵青，放在膝上的手緊握成拳，青筋畢露。阿史那賀魯則垂手站在廳中，額角滲出細密的汗珠。
“西夏國正式回複了。”涼州將軍將一份蓋有西夏國印的文書遞給太子，聲音乾澀，“他們說，經查實，阿史那賀魯所言‘死神峽穀’中的雪蓮，確有其事，但並非無主之物。那雪蓮生長之地，位於西夏皇室圈定的‘聖山禁地’之內，乃西夏國寶，曆來由國師看護，非國主之令，不得擅動。”
“國寶？”百裡燁從牙縫裡擠出兩個字，眼中寒意懾人，“他們之前為何不說？”
阿史那賀魯急忙躬身，語速飛快：“王爺明鑒！小人之前確實不知！那‘死神峽穀’雖然凶險，但並非皇室明文圈禁之地，往年也有膽大的采藥人或冒險者進去碰運氣，雖大多有去無回，但從未聽說被皇室圈為禁地啊！小人敢對天起誓，絕無欺瞞！”
太子百裡弘抬手，止住阿史那賀魯的辯解，緩緩展開文書，看了一遍，嘴角泛起一絲冷笑：“國寶？看護？不過是坐地起價的托詞罷了。文書後麵寫了，若我大晟誠心求取國寶，需表現出足夠‘誠意’。”
“他們想要什麼？”百裡燁聲音冰冷。
涼州將軍看了一眼太子，得到示意後，硬著頭皮念道：“西夏國主言，雪蓮乃天地靈物，西夏國運所係，本不可輕與。然念及兩國邦交，及大晟宸王救人心切，可破例割愛。條件有三：一，大晟需開放河西三鎮為五市，準許西夏商隊自由通行貿易，免稅十年。二，大晟需將去年所占之黑水河草場，歸還西夏。三，需以精鐵三萬斤，良弓五千張，戰馬兩千匹，作為交換。”
“砰！”
百裡燁身下的梨花木椅扶手，被他硬生生捏碎一塊。木屑紛飛。
廳中一片死寂。河西三鎮是西北門戶，戰略要衝，開放免稅十年？黑水河草場是去年血戰奪來，扼守要道，拱手歸還？精鐵、良弓、戰馬，更是軍國利器！這哪裡是交換，分明是趁火打劫，是羞辱！
“好，好一個西夏國主！”百裡燁緩緩站起，周身散發出駭人的殺氣，整個偏廳的溫度仿佛都驟降了幾分，“本王這就點齊朔州邊軍，踏平他西夏國都，看他那國寶，還如何成為國運所係！”
“皇弟！不可！”太子百裡弘出聲喝止，神色嚴肅，“西夏雖是小國，但兵強馬壯，地形複雜，此時又與北狄暗通款曲。我大晟剛經朔州之戰，元氣未複，豈可再啟戰端？更何況，是為了一株雪蓮而興兵，於理不合，於國不利，天下人將如何看待我大晟？如何看待皇弟你？”
“那難道就任由他們勒索？眼睜睜看著南衣……”百裡燁猛地轉頭，赤紅的眼睛瞪著太子，後麵的話堵在喉嚨裡，化作一聲壓抑的悶哼。他何嘗不知太子所言在理？可讓他咽下這口氣，讓他用城池、軍械去換，他做不到！更何況，時間不等人！
“王爺息怒！”阿史那賀魯噗通跪下，急聲道，“或許……或許還有轉圜餘地！小人願再赴西夏，麵見國主，陳明利害，或許……”
“沒用了。”太子擺擺手，將文書放下，揉了揉眉心，“他們既開出此等條件，便是打定主意要狠咬一口。你一個商人，去了也無用。”
他看向百裡燁，語氣緩和下來，帶著勸慰：“皇弟，你的心情，為兄明白。但越是此時，越需冷靜。動兵，是最下之策，且不說勝負難料，即便勝了，奪得雪蓮，南衣她……可等得了大軍征伐的時日？”
百裡燁身體一震，如被冰水澆頭。是啊，大軍開拔，糧草輜重，攻城拔寨，豈是三五日可成？南衣隻有……他猛地看向侍立在一旁的藥癡大師。
藥癡大師一直閉目養神，此刻睜開眼，緩緩搖頭：“王爺，郡主脈象，比昨日又弱了一分。那半株雪蓮的藥力，最多還能支撐五日。五日之後，若無至陽之物化解毒性根基，老夫也回天乏術。”
五日！隻有五日！
百裡燁踉蹌一步，扶住旁邊的桌案，才勉強站穩。一股前所未有的無力感和暴怒，幾乎要將他撕裂。
偏廳內，陷入令人窒息的沉默。隻有炭火偶爾發出的劈啪聲，和百裡燁粗重壓抑的呼吸聲。
就在這時，門外傳來一陣輕微而急促的腳步聲，一個侍女驚慌失措地跑進來，也顧不得行禮，顫聲道：“王爺！太子殿下！郡主……郡主她醒了！”
醒了？！
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