玄一和秦鋒離京的第七天。
年關將近,京城本該一日比一日熱鬨。可一種莫名的不安,卻像冬日的霧靄,悄無聲息地彌漫開來。
起初,隻是一些零星的怪談。
南城一個老更夫,早起被人發現倒在巷子口。身體蜷縮,臉上竟帶著詭異的微笑,像是做著美夢。可一探鼻息,早已冰涼。仵作驗了,身上沒傷,沒病,沒中毒。就是死了。死得透透的,像一具被掏空了的皮囊。
人們私下議論,說是凍死的,或是得了急症。
可沒過兩天,西城橋洞下,一個常在那兒棲身的老乞丐,也以同樣的方式死了。同樣麵帶安詳笑容,同樣查不出死因。
接著,是第三個,第四個……都是夜裡獨自在外的底層人。更夫,乞丐,夜歸的醉漢。
死狀一模一樣。
這下,議論聲變了味。從“凍死”“病死”,變成了“邪門”“撞鬼”。人心開始浮動。
京兆府和五城兵馬司加強了夜巡,可怪事還在發生。死亡地點毫無規律,死者之間也毫無關聯。就像有一隻無形的鬼手,在深夜的京城隨意抓取倒黴蛋。
然後,更大的恐慌來了。
京郊十裡坡的亂葬崗,那裡埋的多是無主屍骸或窮苦人家草草下葬的死者。守墳的老頭嚇得屁滾尿流跑到衙門報案——墳被刨了!好幾座新墳,土被翻得亂七八糟,棺材板都被撬開,裡麵的屍體,不見了!
衙役趕去,現場一片狼藉。除了雜亂的腳印,還有一種說不清是什麼的痕跡,深一腳淺一腳,不像是人,倒像是……野獸?可腳印又過於巨大扭曲。最瘮人的是,散落的泥土和破碎的棺木上,沾著一種漆黑的粉末,帶著一股子淡淡的、令人作嘔的腥氣。
掘墳盜屍!這可比離奇死亡更讓人毛骨悚然。死人都不放過?盜屍體做什麼?配陰婚?練邪術?
各種可怕的猜想,在街頭巷尾瘋狂滋長。“厲鬼索命”“瘟神過境”“僵屍出沒”的謠言,像寒風一樣刮遍全城。一到天黑,家家戶戶門窗緊鎖,路上幾乎看不到行人。連打更的,都要求結伴而行,心驚膽戰。
京兆府壓力巨大。皇帝在朝會上發了火,責令限期破案。可查來查去,毫無頭緒。那些黑色粉末,請了熟識藥材、礦物的老師傅看,都搖頭說不認識。
消息,自然也傳到了鳳南衣耳中。
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她正在斟酌給皇帝新調整的方子,聽到侍女稟報,心頭猛地一沉。
亂葬崗丟屍,夜半離奇死亡,黑色腥臭粉末……這些詞串聯在一起,讓她瞬間聯想到藥癡大師信中所說的——“九幽引魂陣”,需以大量生魂為引!
難道,敬親王的觸角,已經伸到京城了?他在收集“材料”?!
“備車,去京兆府。”鳳南衣放下筆,聲音冷靜,卻帶著不容置疑的力度。
“郡主,那地方不祥,而且……”侍女有些遲疑。
“無妨。我去看看。”鳳南衣換上一身利落的深色衣裙,戴上帷帽,“另外,讓人去宸王府遞個話,把這裡的情況告訴王爺。”
京兆府,停屍房。
陰冷,彌漫著石灰和草藥混合的氣味。幾具蓋著白布的屍體,停在木板上。旁邊,還放著幾個小紙包,裡麵是衙役從亂葬崗帶回來的黑色粉末。
府尹聽說永寧郡主要親自驗看,雖覺不妥,但也不敢阻攔。這位郡主醫術高明,在涼州立下大功,更與宸王關係匪淺,或許真能看出什麼。
鳳南衣讓其他人都退到門外。她深吸一口氣,揭開白布。
一具中年男屍,麵容平靜,甚至帶著一絲詭異的愉悅。但臉色是一種不正常的蒼白,不是失血的蒼白,而是一種……缺乏生氣的灰白。嘴唇微張,隱隱能看到舌尖也呈現一種黯淡的顏色。
她戴上特製的鹿皮手套,仔細檢查屍體。體表確實沒有任何傷口,沒有中毒跡象,也沒有急病暴斃的特征。就像……生命被憑空抽走了。
她取出一根銀針,小心地刺入屍體的幾處穴位,又輕輕撚動。拔出時,銀針色澤並無變化。她又翻開屍體的眼瞼,瞳孔已經擴散,但眼底……似乎有一層極淡的、不仔細看幾乎無法察覺的灰色暗影。
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