肅王的試探，如同一顆投入渾濁水潭的石頭，激起的漣漪，一圈圈蕩開，不可避免地，也觸及了那表麵平靜、實則暗流湧動的東宮。
與肅王府的“憂心忡忡”、代王府的“冷眼算計”不同，東宮這幾日，似乎格外平靜。太子百裡弘，依舊每日晨昏定省，去乾元殿外“侍疾問安”，被常德公公以同樣的話術勸回後，便回到東宮，或讀書，或處理一些無關緊要的東宮屬官呈報的瑣事。他臉上帶著恰如其分的憂慮，行為舉止無可指摘，仿佛真的隻是一個憂心父皇病情、恪守本分的孝子，一個在非常時期謹言慎行、靜觀其變的儲君。
但這平靜，隻是水麵。
水麵之下，暗流從未停歇。無數道或明或暗的目光，或擔憂，或審視，或試探，都聚焦在這位年輕的太子身上。皇帝“病重”，儲君便是國之副貳，是法理上最順理成章的繼承人。然而，肅王咄咄逼人，宸王坐鎮中樞，朝局詭譎。這位向來以“仁厚”、“穩重”示人的太子，究竟是真能穩坐釣魚台，還是被這滔天巨浪嚇得手足無措？
這日午後，東宮書房的密室中，燈火通明。檀香嫋嫋，卻驅不散空氣中彌漫的凝重。
太子百裡弘端坐於主位，身著杏黃色常服，頭戴翼善冠，麵容清俊，膚色是久居宮室、少見陽光的蒼白。他眉眼溫和，鼻梁挺直，嘴唇的弧度恰到好處，即便此刻微微抿著，也給人一種易於親近之感。隻是那雙眼睛，在低垂的眼瞼下，偶爾掠過一絲與其溫和外表不符的深沉與冷靜。他手中把玩著一塊溫潤的羊脂玉佩，動作不疾不徐，仿佛隻是在品鑒美玉。
下首坐著幾位朝臣，年紀多在四五十歲之間，穿著朝服或常服，品階不高不低，多在各部擔任清要之職，或是禦史台的言官。他們共同的特點是，身上都或多或少帶著些“清流”、“正統”的標簽，是太子一係，或者說，是擁護“嫡長繼承”這一法統的核心支持者。
此刻，這幾位的臉色都不太好看，眉頭緊鎖，眼中是掩飾不住的焦慮。
“殿下，”一位身著緋袍、麵容清臒的禦史率先開口，聲音帶著急切，“肅王近日動作頻頻，串聯朝臣，鼓噪‘早立國本’，其心昭然若揭！李嬪家族及其黨羽，更是上躥下跳，造勢不止。長此以往，恐朝野人心浮動，於殿下不利啊！”
“是啊，殿下。”另一名身著青色官袍、麵白微須的翰林院學士接口道，語氣同樣憂慮，“陛下龍體欠安，肅王便如此急不可耐，分明是欺陛下……欺陛下病中，欲行不軌！殿下乃國之儲貳，名分早定，肅王此舉，實乃僭越！殿下不可不防！”
“何止是僭越！”又一位身材微胖、留著山羊胡的戶部郎中憤然道，他是太子的妻族遠親，利益與太子深度捆綁，“肅王狼子野心，路人皆知！他仗著年長幾歲，又有李嬪吹枕邊風，早就覬覦大位！如今陛下……陛下這般情形，他豈能安分？依臣之見，殿下當早作打算，聯絡忠直之臣，上表陳情，請陛下下旨申飭肅王，以正視聽，安天下臣民之心！”
“對！正該如此！”“殿下，不能再坐視了！”其他幾人也紛紛附和，神情激憤，仿佛肅王下一刻就要帶兵衝進東宮。
太子百裡弘靜靜地聽著，手中的玉佩緩緩轉動，神色平靜無波，甚至在他們最為激憤時，嘴角還若有似無地向上牽了一下，但那弧度太淺，太快，仿佛隻是燭光晃動的錯覺。
待眾人聲音稍歇，他才抬起眼，目光緩緩掃過在座諸人。那目光依舊溫和，卻帶著一種奇異的、安撫人心的力量，讓幾位情緒激動的臣子不自覺都安靜下來，看向他。
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“諸位大人的忠心，本宮明白。”太子開口，聲音清朗溫和，語速平緩，“對肅王的擔憂，本宮亦知。然，國之大事，豈可妄動？”
他頓了頓，目光在眾人臉上逡巡一圈，繼續道：“父皇如今龍體違和，正需靜養。為人子者，當以孝道為先，以父皇龍體為重。此時若因立儲之爭，在朝堂掀起波瀾，引得父皇憂心煩慮，豈非不孝？本宮身為太子，更應以身作則，恪守本分，靜心侍疾，為父皇祈福，方是正理。”
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