京城的氣氛，越發詭異了。
前朝暗流洶湧。後宮裡，也藏著見不得光的算計。但這些，似乎都離尋常百姓很遠。他們更關心的，是柴米油鹽，是自家的安穩日子。
可最近幾天，一種莫名的恐慌，卻在市井間悄悄蔓延。
先是西城。一個常年在破廟棲身的老乞丐，他帶著的小孫女不見了。那女娃才六歲，平日很乖。老乞丐白天出去討飯，就把她留在破廟角落。那天傍晚回來，女娃就不見了。起初，老乞丐以為孩子貪玩跑出去了。找了一夜，沒有。第二天報了官，可一個乞丐的孫女，誰在意？官差敷衍幾句，就沒了下文。老乞丐哭瞎了眼，也沒用。
緊接著，南城。一個外鄉來投親不成的婦人，帶著個八歲的兒子，住在城隍廟後頭的窩棚裡。婦人白天去漿洗衣服，兒子在附近撿柴。那天晚上，兒子沒回來。婦人發瘋似的找。鄰居都說，下午還見那孩子在廟門口玩石子。天黑就不見了。婦人也報了官。這次，來了兩個差役，問了問，四處看了看，搖搖頭，走了。說是可能被人拐了，難找。
第三起，在東市附近。一個在酒樓後廚幫工的男人，他五歲的兒子，在自家租住的簡陋小院裡失蹤。院門虛掩，孩子就在院子裡玩泥巴。男人出去倒泔水，不過一刻鐘的功夫，回來孩子就不見了。男人瘋了一樣衝出院子喊。左鄰右舍都幫忙找。沒有。像憑空蒸發了一樣。
短短五天，三起。都是孩童。都是窮苦人家。都消失得無聲無息。
若隻是一起，或許是巧合，是拍花子的。可接連三起，都在不同區域，目標都是年幼的貧苦孩童，這就不能不讓人多想了。
流言，像滴入靜水的墨，迅速暈染開。
“聽說了嗎？又丟了一個！”
“作孽啊，才五歲！”
“是拍花子的吧？年底了，這些人販子喪儘天良！”
“不像。拍花子多是拐了賣去外地。可這幾家，都是窮得叮當響，孩子賣了也不值幾個錢。”
“那能是啥？自己跑了？”
“跑？那麼小的娃，能跑哪去？”
“哎，你們說，會不會是……撞邪了？”
“噓！別瞎說！”
“真的！我聽說，西城丟的那個女娃，是陰曆七月十五生的！鬼節！”
“南城那個男孩，好像也是陰時出生！”
“老天爺……這、這……”
恐慌，在底層百姓中發酵。家裡有孩子的，看得更緊了。天一黑，就緊閉門戶。街頭巷尾，議論紛紛。一種無形的陰雲，籠罩在京城上空。
京兆府的壓力，陡然增大。
府尹大人焦頭爛額。皇帝“病重”，朝局不穩，他本就小心翼翼，生怕出點差錯。現在倒好，眼皮子底下接連發生孩童失蹤案。苦主天天到衙門哭訴，民怨漸起。禦史台那幫言官，聞著味就準備上折子彈劾他“治理無方”。
他下令嚴查。五城兵馬司、巡城禦史、衙門的捕快，全都派了出去。明察暗訪。盤問可疑人員。搜查各處窩點。可忙活了幾天，一無所獲。沒有勒索信。沒有目擊者。沒有留下任何有價值的線索。孩子就像人間蒸發。
案子，成了懸案。京兆府束手無策。隻能加派巡邏人手，告誡百姓看緊孩童。可這，治標不治本。恐慌，仍在蔓延。
消息，也傳到了宮裡。
鳳南衣是從小宮女們的竊竊私語中，隱約聽到的。起初並未在意。京城百萬人口，丟幾個孩子，雖令人痛心，但也算不得驚天大事。
直到一次，她去太醫院查看藥材記錄，偶然聽到兩個值守的低階太醫在低聲交談。
“聽說了嗎？外頭又丟孩子了。”
“唉，真是造孽。這都第三個了吧？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“可不是。聽說丟的都是些窮苦人家的娃，生辰還都挺特別。”
“特別？怎麼個特別法？”
“好像……都是陰年陰月，或者陰時生的。邪門得很。”
“噓！慎言！這也能亂說？”
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