長樂宮。西偏殿。
這裡不如正殿軒敞華麗。處處透著一種刻意為之的、低調的精致。熏香是名貴的蘇合香。卻因燃得太多。氣味甜膩得有些發悶。混著淡淡的藥味。空氣沉滯。透著一股壓抑的死氣。
已近黎明。殿內卻依然燈火通明。將李嬪那張精心描繪、卻難掩憔悴與焦躁的臉。映照得忽明忽暗。她穿著一身藕荷色的家常宮裝。頭發鬆鬆綰著。斜插一根玉簪。卸去了平日的釵環。看似隨意。眼神卻像淬了毒的鉤子。緊緊盯著跪在麵前的人。
是個太監。年約四十許。麵皮白淨。眉眼低順。穿著低階太監的灰藍色袍子。肩膀微微瑟縮。正是禦前伺候湯藥的近侍之一。姓王。人稱王德順。因著謹慎小心。熬了十幾年。才得了在乾元殿內殿門外聽差、偶爾傳遞湯藥的差事。算不上心腹。但正因不起眼。才能在風口浪尖上。活到現在。
“抬起頭來。”李嬪的聲音不高。帶著一種刻意壓製的尖銳。
王德順肩膀一抖。小心翼翼地抬起頭。又飛快地垂下眼皮。不敢直視。
“本宮交代你的事。可都記清楚了？”李嬪緩緩站起身。走到他麵前。居高臨下。裙裾幾乎掃到他的額頭。
“奴、奴才……記、記清楚了。”王德順的聲音發顫。額頭抵在冰涼的金磚上。“明、明日……若、若宮中真有巨變……若……若陛下那邊……傳出、傳出消息……奴才就、就尋機靠近皇後娘娘……將、將東西……”他嚇得說不下去了。身體抖得像秋風裡的葉子。
“廢物！”李嬪低斥一聲。眼中閃過不耐與鄙夷。但很快又壓了下去。現在不是發脾氣的時候。這條狗雖然膽小。但正因為膽小。又有些把柄捏在她手裡。才更好用。“不是‘若’。是一定會。明日。必有大變。你那差事。正好在風口上。是老天爺給你的機會。也是給你全家的造化！”
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她從袖中取出一個不過小指指甲蓋大小、薄如蟬翼的蠟丸。蠟丸呈淡淡的米黃色。混在指縫裡。幾乎看不見。她彎下腰。用兩根保養得宜、染著鮮紅蔻丹的手指。拈起那枚蠟丸。遞到王德順眼前。
“看清楚了。這是‘刹那芳華’。見血封喉。入口即化。發作極快。症狀……與突發的心疾或急驚風。頗為相似。尤其對體弱、有孕、或本就驚懼過度之人。效果最佳。”李嬪的聲音壓得極低。字字句句。卻像毒蛇的信子。鑽進王德順的耳朵裡。“蠟殼極薄。用指甲稍用力便能掐破。裡麵的藥液沾在指甲縫裡。無色無味。待需要時。隻需將指甲浸入湯水、茶盞。或是……趁亂裝作攙扶、遞送東西時。用沾了藥液的指甲。在她肌膚上一劃。隻要見了血。哪怕隻是一道紅痕。便成了。”
王德順看著那小小的蠟丸。像看到了世間最恐怖的毒物。臉色慘白。汗如雨下。身子抖得更厲害了。“娘、娘娘……皇後娘娘身邊……守衛森嚴……鳳、鳳太醫更是寸步不離……奴才、奴才怕沒機會……”
“機會。是人找的。也是天給的。”李嬪冷笑。“明日一旦亂起。坤寧宮還能如鐵桶一般？鳳南衣再有本事。能防得住所有亂子？慌亂之中。遞個帕子。送盞安神湯。扶一把……哪個不是機會？尤其……若陛下那邊真有‘噩耗’傳出。皇後悲痛驚懼之下。動了胎氣。需要用藥。需要人伺候的時候。你的機會。不就來了？”
她將蠟丸往前又遞了遞。幾乎要碰到王德順的鼻尖。“你不是一直想給你那瘸腿的弟弟謀個差事。給你那老母親治病嗎？事成之後。本宮保你弟弟進光祿寺當個管事。給你母親請最好的太醫。再賞你黃金千兩。足夠你下半輩子在宮外做個富家翁。若是你敢不儘心。或是走漏了半點風聲……”她話鋒一轉。語氣驟然陰冷如冰。“你收受宮外賄賂。夾帶私貨的把柄。可都在本宮手裡。你弟弟。你老娘。還有你藏在西直門胡同裡的那個相好……會有什麼下場。你自己掂量。”
軟硬兼施。威逼利誘。李嬪將這一套玩得爐火純青。
王德順癱軟在地。心如死灰。他知道。從他被李嬪拿住把柄。被迫收下第一筆銀錢開始。他就沒有回頭路了。現在。更是被逼到了懸崖邊上。進一步。是誅九族的大罪。退一步。立刻就是家破人亡。
他眼前閃過弟弟一瘸一拐的背影。閃過老母親咳血的痛苦模樣。閃過相好春花溫柔的笑臉……最終。都被眼前這枚小小的、要命的蠟丸。和頭頂那道冰冷刺骨的目光淹沒。
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