【第128章 行軍之中】
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七月十三日，河南境內的官道已經被軍隊踩得不成樣子。
連日無雨後，路麵浮著厚厚一層黃土。數萬人馬經過以後，車轍、馬蹄和腳印互相疊在一起，稍有風吹草動，塵土便能揚起一人多高。
曾國荃騎在馬上，已經一上午沒有說多少話。
他這支湘軍從南麵一路北上，沿途不斷補充糧草，各處湘軍精銳加入，又有地方綠營跟進，人數已經接近四萬。
湘軍自成體係，層層相屬。
兵卒大多由將領和基層軍官從鄉裡招募，彼此之間多少帶著鄉黨、宗族關係。軍中雖然談不上現代意義上的紀律嚴整，可比起許多吃空餉、臨陣逃散的綠營已經強出太多。
也正因為如此，曾國荃一路都走得很快。
地方綠營一開始還能跟在湘軍後麵，走了一陣以後便逐漸掉隊。
三萬湘軍越走越靠前，後麵的綠營則被拉成了長長的幾截。
曾國荃對此早有預料，但他也懶得等，反正真正到了，朝廷總能把人重新湊起來。
河南境內某處驛道旁，他遇上了英法聯軍的大隊人馬，對方人數遠不如湘軍多，可一眼看過去，感覺完全不同。
步兵隊列緊湊，軍服統一，火槍、背包和裝具的式樣也大致一致。
遠處還有僧格林沁所部的騎兵，蒙古騎兵人數不少，散得也更開。
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騎兵在平原上來回馳動，塵土滾滾，看起來最有氣勢。
英法聯軍的人卻沒有在這支騎兵身上停留太多目光，幾個英國軍官騎馬站在路旁，看著湘軍從另一側經過。
他們真正感興趣的是曾國荃的人。
湘軍的衣服並不統一，武器同樣雜亂，從裝備上說，沒有多少值得稱道的地方。
可這些士兵走路時明顯比普通綠營整齊，隊伍散了以後，軍官一聲命令還能重新聚起來。
法國軍官在旁邊聽完翻譯的介紹，神情也認真了一些。
他們在中國已經見過太多軍隊，絕大部分看起來人很多，可真正交火以後，卻往往很快便四散而逃。
眼前這一支多少有些不一樣。
“如果這種軍隊換上我們的步槍，再給他們足夠的野戰炮……”
一名英國軍官和一旁的人交談著，饒有興致地說道。
那樣的清軍，才真正值得他們在戰場上認真對待。
至於那些在遠處奔馳的蒙古騎兵，並沒有什麼大不了的。歐洲軍隊幾十年來已經越來越清楚騎兵的運用邊界。
拿破侖戰爭，俄波戰爭，匈牙利戰爭，克裡米亞戰爭都證明了，騎兵已經不再能正麵衝擊完整的步兵方陣，如今的戰爭形式已經越來越依靠炮兵。
僧格林沁當然不知道自己引以為傲的蒙古騎兵，在盟軍眼中地位還不如那群穿得亂七八糟的湖南兵。
幾支軍隊就在這種彼此打量的詭異氣氛中一起向洛陽方向行進。
朝廷的安排，是在洛陽集中休整兩日，順便等待後續綠營儘量跟上，然後再繼續往陝西進發。
大軍經過一座縣城時，知縣早早便得到了消息，聽說外麵一下來了數萬湘軍、蒙古騎兵和洋兵，知縣嚇得一宿沒睡著。
讓他們進城顯然不行，幾萬人隻要進去，城裡那些商鋪、倉庫和民宅還能剩多少，全看各營軍官心情。
不讓進城同樣麻煩，朝廷的兵馬打著奉旨西征的旗號經過這裡，縣令若是閉城不納，轉眼便會被扣上一頂怠慢軍務的大帽子。
最後他隻能按照官場上最熟悉的辦法處理，他即刻讓人在城裡搜羅糧食酒水，勸幾家大戶多出些銀子，除此以外，還從城裡匆忙湊出了一批年輕女子一起送到城外。
半天下來，縣裡湊出來八千兩現銀，一千二百石糧食，羊各一百餘頭，豬二百口，另有雞鴨若乾。
縣裡派出的差役一路低著頭，連曾國荃的眼睛都不敢看。
曾國荃坐在馬上，掃了一眼送來的物資清單，臉色當場便陰沉了下來。
“就這些？你們知縣莫不是在打發叫花子？”
差役趕緊彎腰，咬牙說道，
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