【第135章 你摸不到（下）】
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秦戈級完成轉向以後，很快重新把英法的艦隊甩在了屁股後麵。
雙方剛剛被壓縮到兩海裡左右的距離，在短短十幾分鐘裡重新拉開。那條銀灰色的小艦憑借遠超十九世紀大型蒸汽軍艦的加速能力，又在遠處劃出一道寬闊弧線，艦艏重新朝向西北。等艦身穩定下來，它已經停在了三海裡之外。
這一套動作對於秦戈級上的人沒有什麼特別之處。控製距離，本來就是他們這一仗最重要的原則。船上沒有任何人打算為了所謂的“騎士榮譽”，主動鑽進幾百門前裝滑膛炮的有效射程裡麵
可從“魔女號”上看過去，感覺便完全不同了。
瓊斯剛剛眼睜睜看著那個目標從兩海裡附近掉頭離開，自己的艦隊拚命燒煤，鍋爐壓力已經逼到輪機官不斷提醒危險的程度，卻連對方尾氣都追不上。
好不容易縮短的距離轉眼又被拉開，那條小船隨後竟然再次停下，艦艏穩穩指向他們，仿佛剛才退開幾海裡隻是為了重新找一個更舒服的位置。
這種感覺甚至比直接逃跑更加令人惱火。
英法艦隊依然在向前。隊形卻早已失去了先前的整齊。連續遭受遠程炮擊以後，幾艘受損較重的艦船已經落在後麵，部分武裝運輸船和通信艦也開始悄悄向兩翼移動，試圖遠離那條銀灰色戰艦的正麵。
瓊斯還在用望遠鏡觀察秦戈級的時候，“魔女號”艦艏方向突然傳來一聲巨響。
一門重炮開火了。
他猛地轉過頭。
炮口的白煙迅速在甲板上散開，火炮後坐以後撞得炮架一陣作響。負責這門炮的炮手顯然沒有得到命令，周圍幾個軍官正在對著他怒吼，可這一聲炮響像在整個艦隊裡點燃了什麼。
附近一艘英國軍艦的艦艏炮跟著開火，緊接著，法國艦隊那邊也冒出了大片白煙。凡是艦首或者前側能夠勉強指向秦戈級的火炮，幾乎都開始射擊。
一時間，天津灣外海炮聲連成一片。
數十門重炮先後轟鳴，濃重的黑火藥的煙霧從英國和法國軍艦兩側翻滾而出，順著海風覆蓋了大片海麵。32磅炮、68磅炮、8英寸殼炮以及各類樞軸炮把炮彈一輪又一輪送向遠方，從遠處看過去，聲勢甚至比此前任何一刻都要壯觀。
十九世紀海軍最熟悉的戰爭終於出現了。
炮聲，發射藥的煙焰還有成片飛出的炮彈。
如果雙方距離再近一半，這樣的齊射可能確實會威脅到這艘怪船。
可它停得太遠了。
炮彈很快耗儘了動能，接二連三砸入海中。最遠的一些落點距離秦戈級仍有相當長一段距離，水柱在它前方的海麵上淩亂升起，更多炮彈甚至連這些水柱都無法讓艦上的人看清。
英法炮手當然知道距離太遠。
有人急得開始自行調整裝藥，過量的火藥包被繼續塞進炮膛，炮長甚至顧不上管這種做法會給炮身和炮架帶來多大負擔。前裝滑膛炮的射程終究受製於它本身的結構，再多塞一些發射藥也不可能把十九世紀艦炮突然變成射程數海裡的現代火炮。
一門68磅炮開火以後，炮架猛烈後撞，幾個水兵一起摔倒。
炮膛附近冒出的煙明顯比正常情況更濃。
炮長顧不上檢查，又催促裝填。
第二炮仍舊掉進遠處海裡，距離還是夠不到。
第三次準備時，一名軍官終於衝過來，把正在往炮膛裡塞火藥包的水兵一腳踹開。他很清楚繼續這麼乾下去，對方還沒挨上一發炮彈，自家的炮手可能先被炸死在甲板上。
炮手們已經被逼得近乎發瘋。
他們眼睜睜看著同伴的軍艦一艘接著一艘燃燒、停航、沉沒，敵人卻始終待在自己夠不到的地方。如今那條小艦甚至徹底停了下來，像一座擺在海上的固定靶標，他們卻依然打不中。
無數炮彈在它的前方落水，海麵一時間到處都是水柱。
距離最近的一發炮彈也隻是落在數百米之外，在海裡砸出一個並不起眼的白色水花。對於那艘船上的人來說，這些炮彈甚至沒有逼迫艦長進行規避機動的必要。
“魔女號”前甲板的一名炮手終於撐不住了。
他已經裝填、瞄準、開火了好幾次。
雙手被炮繩磨得發紅，臉上全是火藥的黑煙和汗水，耳朵也被連續炮聲震得幾乎聽不清周圍人在說什麼。他死死望著遠處那條銀灰色的艦船，又看了一眼一次次落在半途的炮彈，突然像被抽乾了力氣一樣跪在炮位旁邊。
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