當夜，遠寧輾轉難眠。
幾次夢見曲水宴上血流成河，驚懼而醒，直到天色泛白才勉強合眼。再睜眼時，已日上梢頭，時辰略晚。
她匆匆喚人梳洗更衣，連早膳也顧不得。
臨出門時，見廳堂桌上還擺著那碟春融酥，隨手拿起幾塊塞入口中，權當墊腹。
門前，刀丹早已等候。
他眼下發青，大概也是為那張字條一夜未眠。說什麼都不肯讓遠寧獨自赴宴。遠寧拗不過，隻得帶他同行，作隨身護衛，一同趕往宴場。
曲水宴，是稷國皇室傳統的宮廷宴席。
每年春暖花開之時，宮中會引新泉入苑，注入九曲玉渠。水渠以玉石鋪底，翡翠鑲邊，水深半尺，清澈見底。宗親沿渠而坐，酒隨水行，停至誰麵前，誰便舉杯吟詩，祝壽頌春。寓意春水長流，福澤不絕。是皇太後最鐘愛的宴席。
今年恰逢她七十大壽，宮中早早肅清庭苑，擺好宴席。
遠寧來到園中的時候，已有小半人落座。她依次行禮，步履從容，緩緩走到外圈最末的席位。
自幼習武的她，鮮少身穿女裝。稷國的正裝尤其繁瑣，裡三層外三層勒得她有些喘不上氣。為防不測，她還在腰帶內側藏了一把匕首。雖然已經挑選了最薄最短的，可精鐵製成的手柄仍把她肋骨卡得隱隱作痛。
好不容易落座，她餘光掠過身後靜立的人影，心頭一緊，愈發坐立難安。
刀丹顯然也看到了無晝。他周身驟然緊繃，散發出警惕與敵意，虎視眈眈鎖住那道來回穿行的身影。大概是刀丹周圍的煞氣過於明顯，引得幾名路過的宮女忍不住側目偷看。遠寧趕緊給他使個眼色，讓他收斂一些。
無晝對他們二人的到來視若無睹，按部就班的搬運餐食，擺正果盤。一舉一動循規蹈矩，謙卑恭順。
時過正午，玉渠旁邊的席位已經基本坐滿。
流水源頭設在上首，皇太後居正中主位，身後兩位侍女持團扇靜立左右。皇帝與皇後分列兩旁，太子與太子妃在次席，兩位親王及諸皇子依尊卑長幼沿渠鋪開而坐。
小公主禾安若年紀最幼，坐在末尾，緊鄰玉渠儘頭的荷花池。渠水至此彎折回流，水聲稍急，偶有水花濺起。
皇太後見狀，含笑道：“春寒未退，水氣重些。安若身子弱，還是避一避。”便命宮人挪案，將炎策安置在她近旁，說是讓外孫替她擋擋水氣，多加照拂。
眾人皆知，小公主素來與炎策親近，自幼便喚他“策哥哥”。今日卻不知為何有些扭捏，指尖絞著衣帶，低垂著頭，話也比平日少了許多。
炎策並未察覺她的異樣，仍如往常一般，溫聲與她閒談。偶有水花隨風飛濺，他便抬袖替她擋住，舉止從容自然。
衣袖拂落之間，小公主白淨的臉頰卻悄悄染上了一抹淡紅。
“皇祖母，”小公主輕聲向皇太後請示，“若兒與遠寧姐姐雖相識不久，卻頗為投緣。可否請姐姐坐在我身旁，一同品嘗春茶？”
皇太後含笑點頭：“這有何不可。蕭郡主雖是女子，卻英氣不凡，哀家也甚是喜歡。你與她多親近些，日後也好有個照應。”
話音落下，小公主的臉愈發紅了些。她悄悄挪動自己的席子，往遠寧身側靠去，與炎策之間拉開些許距離。
未時初刻，曲水宮宴正式開始。
壽登古稀的皇太後，精神矍鑠，氣色極佳。她從宮女奉上的茶盤中挑出十二盞顏色各異的春茶，命人置於托盤，浮於玉渠之上。
皇太後手持玉如意，順水輕輕一撥。茶盤隨著水波緩緩漂下，片刻後，停在太子席前。
太子禾安晏從容起身，自玉渠上拿起一杯淺綠色的茶。他舉起茶杯細觀片刻，放在鼻尖輕嗅，之後淺嘗一口。
“謝皇祖母賜茶。此茶色嫩而不濁，香清而不烈，入口微澀，回甘悠長。孫兒猜測，應是早春頭采的碧螺春。”
語畢，宮人翻開茶簽驗看。皇太後含笑頷首。“正是，太子好品味。”
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