從小公主的暖閣出來，遠寧沒有直接回房，而是來到了禦膳司。門口抱著兩捆蔬菜的仆役看到她，立刻規規矩矩的施禮問好。
“免禮。”遠寧把目光投向裡麵，尋找無晝的身影。“公主喜歡的春融酥，是哪位做的？”
“是奴才。”一個主管打扮的仆役應聲而出，身形微胖，彎腰施禮。“是小老兒親手製作。”
“是你？”遠寧有些吃驚，上下打量了那人幾眼。“不是小周子嗎？”
“稟主子，小老兒是此司的主事。春融酥的配方確實是小周子從燼國帶來。頭兩天是由他製作的，後來他經常不在廚房，就改為由小老兒做了。”
“原來如此，那他現在在嗎？”遠寧又朝著禦膳司裡麵望去。
“稟主子，小周子不在。”總管恭敬的回答，“他方才被華妃娘娘喚去侍奉茶點了。”
遠寧眉毛微挑，“這倒是奇了。稷國後宮的女眷們，竟會傳喚禦膳司的小仆伺候茶點嗎？”
“主子有所不知，稷國素來重視食鮮。蔬果必取應季，當日采摘。茶點也講究現做，熱氣未散時風味最佳。”
遠寧聞言，點點頭。“難怪，稷國以農穀為本，自然比燼國講究。”
“讓主子見笑了。稷國盛產果蔬甚多，宮中貴人們自然也挑口味些。”
禦膳司總管又問，“主子可是有什麼想品嘗嗎？近日新進來一批杏仁，磨了做杏仁茶，最是溫潤。”
“不必。”遠寧說，“那春融酥我也很中意，想討個方子帶回去，讓府裡的人學著做。不知此糕點的材料中可有什麼特殊之處嗎？或者不能同食的忌口之類？”
“此糕點所用材料雖然有些特殊，卻也都是常見之物，並無特殊忌口。小老兒回頭便抄一份送到主子院裡。”
“我現在便想知道，可否此刻告知？”
禦膳司總管微微一愣，隨即點頭。“現在有小廝正在準備麵皮，主子若不嫌廚房醃臢，恐汙了衣裙，不妨移步進去瞧瞧，讓小老兒給您解釋一二。”
“那就勞煩總管了。”遠寧說著，率先邁步走進禦膳司裡間。
裡間開闊敞亮，灶火均勻。數十名廚役分列爐前案側，或切或蒸，步伐往來井然有序。
靠近窗邊設著一張長案，專供製作點心之用，麵粉、模具與竹篩擺放整齊，一應俱全。兩名小廝挽起袖子立在案前，正低頭和麵攪拌，動作熟練。
“他們二人正在做的，正是春融酥的外皮。以細篩雪粉為主，和入少許豬油與溫水，反複搓揉，再疊壓成層，入油時方能層層鼓起，鬆軟酥脆。”
禦膳司總管說著，又指向旁邊一隻銅盆。盆中盛著淺粉色已調好的餡料，細膩如膏。
“這是等下要包進麵皮的餡心。以杏仁蓉為底，和入蜜漬陳皮，再添幾分合歡花粉提香，另以極少量冰片，連同冰糖一並調勻。入口甜潤，香氣清雅，不燥不膩。”
遠寧一邊聽著，一邊似是隨意地拈起案上一個小瓷罐，輕輕揭開。罐中盛著幾片半透明的結晶，薄如碎冰，在光下微微泛亮。
“這便是冰片？”她抬眼看向總管，“在燼國，倒少見用在點心裡。”
“主子慧眼。”禦膳司總管恭敬答道，“這便是冰片，又名龍腦。原本是藥材，性子清涼。入點心時隻需取其極微一縷，提一絲清氣，可使點心甜而不膩，入口清涼。”
遠寧點頭應下，將瓷罐放回原處。
“陳皮也是常見藥材。沒想到稷國禦廚竟對藥膳之道如此熟稔。”她語氣平和，“一寒一溫，同用在一道點心裡，可是有什麼特殊說法？”
“也談不上特殊說法。陳皮性溫，冰片性涼，二者看似相反，其實隻要配比得當便可相輔相成。可令氣血暢通，清心通竅，口味頗佳，對身體也有益處。”
“那若是配比不對呢？”遠寧看了他一眼，問道。
“若拿捏失準，味道或苦或澀，難以入口。糕點出鍋之後，都會有人先試過，妥當無誤，方敢送到貴人跟前。主子儘可安心。”
遠寧點點頭，轉身走出廚房。
“這點心果然配方精妙，勞煩總管謄抄一份，差人送到頤和宮西園。”
總管連聲應下，躬身相送，畢恭畢敬地將她送出禦膳司。
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