燕回關北麵的山林裡有一條溪穀。穀中之河並不寬闊，最窄之處不過五六丈而已，水流卻異常湍急，暗流叢生。尤其是春天，山上的冰雪融水流下來，水麵暴漲，連最熟悉水性的本地人也不敢在這個時節橫渡。
此河名為燕亡川，意為燕子若飛得低了，都要被水浪卷入川中溺死。本地人直接叫它，閻王川。
閻王川上遊有一座荒廢的山寨，昔年有山賊盤踞。八年前，蕭遠寧初到燕回關時，親率人馬將其剿滅，後來便一直空著，偶爾有上山采藥的農戶借此歇腳。
然而近日，山寨中又燃起了燈火。
從北方的叛亂之地，朔州，過來一夥流寇。雖然不曾入城殺人放火，但是城外的商賈車隊屢屢被打劫，城內的大戶人家，已有不少被洗劫一空。鬨得燕回關裡人心惶惶，附近過來通商的車隊也都少了許多。
今夜是朔月前日，殘月隻剩一線。
寅時一刻，是天亮前最黑暗的時候。
三道矯健的身影悄然出現在寨門吊橋旁，趁守衛換崗之際齊齊出手，頃刻間製住守護吊橋的幾人。
短劍出鞘，繩索應聲而斷，吊橋緩緩落下，橫架閻王川兩岸。
下一瞬，星星點點的火把亮起。
伴著“衝啊！剿滅流寇！”的呼喝，一群黑壓壓的人影從對岸湧來。
山寨裡的人反應也是極快，並不慌亂。
幾十把勁弩連弓齊齊對準吊橋彼端，箭矢如驟雨般射出，密密麻麻破空而去。
慘叫聲接連響起，那些人影紛紛跌落峽穀，火把一支支滅了下去。
守門的流寇首領低喝一聲，“快去稟報大當家，多半是巡檢司來了。我帶人去看看。”
他率人小心過橋來到另一端。
走到對岸，哪裡有什麼死傷？
隻有滿地熄滅的火把。那些黑影，不過是一捆捆穿著衣褂的稻草人。
“不好！上當了！快回——”
話音未落，寨門方向一聲轟響。吊橋已被斬斷，墜入峽穀。
“果然反應很快，隻是可惜，你們怕是回不去了。”
林後驟然亮起一片火光。
為首的少年不滿二十，唇紅齒白，左眼下一顆小小的美人痣，正是刀丹。
而在距離吊橋更上遊兩裡之外，另一場較量，正在暗夜中進行。
時間倒回一個時辰之前。
山寨吊橋上遊的水流窄口處，百來號輕裝步兵伏在河岸低窪處，一聲不發。夜風貼著水麵掃過，帶著雪融水特有的寒意。
遠寧立於最前，目光沉靜。
她一抬手，三名身著貼身皮甲的先鋒立刻應聲而出。手執細鐵索，索端綴著倒刺鐵鉤，腰纏鐵鏈。燕回關軍中人私下稱他們為“水鬼”。蕭家軍溯水營先鋒軍，專門負責潛渡、破橋、架索之事。人數不多卻各個精良，都是從小就是在閻王川的急流中泡出來的浪裡白條。
“時間不多，緊著點。”遠寧低聲道。
其中一人立刻揚起手臂，將前端帶著鐵鉤的細鐵索掄的渾圓。雙臂一振，鐵鉤在夜色中劃出一道弧線，“嗖”地掠過河麵，穩穩掛在對麵的一棵樹上。
他用力拽了拽細索，確認穩固，朝身後的人做了個手勢。翻身躍入夜色，雙臂攀住鐵索，整個人倒掛其上，手腳並用，沿著細索一點點向對岸挪去。
第二名水鬼也以同樣的方式，悄無聲息地渡了過去。
兩岸之間很快被拉出數道筆直黑線。
粗鐵鏈隨後被牽過河去。手腕般粗細的鐵鏈拖過岩石，發出刺耳的摩擦聲。眾人合力拉住鏈端，將其牢牢固定。
很快，兩岸之間掛起兩道粗鏈，彼此平行。
遠寧帶著幾個身體較輕的兵卒迅速在其上麵鋪設木板，用短鐵鉤將板與鐵鏈卡住，一條簡陋的浮橋很快便顯出雛形。
然而燕亡川的燕亡二字不是白叫的。
兩股水流在河中央碰撞，掀起很高的水浪。鐵鏈下垂貼緊水麵的中段，幾塊木板才剛剛鋪好，便被浪頭猛拍，掀得歪斜斷裂，頃刻被漩渦卷走。
“再高一寸！”遠寧低聲命令。
鐵鏈被重新拉緊，木板再鋪。
可下一浪更凶，衝得橋身劇烈晃動。夾在中段最低處的兩塊木板接連被拍碎，消失在黑色的湍流中。
離寅時隻剩半刻。
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