“丫鬟小英，可知所犯何罪？”
小英垂首，輕輕點頭。
“唐公，小英認罪……隻求速死。”
李淵見她坦然赴死，眉頭一擰。
“念你往日辦事勤勉，本公可免你一死。”
小英眸光微動，像灰燼裡忽蹦出一點火星。
“老爺……當真？”
誰不想活？她也不例外。
李淵頷首，緩步踱至她身前。
“隻要你講清那敗家女去向，非但不殺，另有賞賜。”
小英卻猛然搖頭：“唐公，小英真不知小姐去了何處。”
李淵臉色一沉：“死丫頭，敬酒不吃吃罰酒！”
“拖下去，杖責五十！”
兩名士卒應聲而入，手握粗木棍，目光森冷。
“小丫頭，挨打不值當，快說！”
小英臉色煞白，牙關咬緊，隻一個勁搖頭：“真不知……真不知……”
李淵抬手一揮。
棍影落下，一聲悶響，砸在皮肉上。
白布囚衣轉眼被血浸透，紅得刺眼。
小英嗓子撕裂般嚎叫，疼得五官擰作一團。
“唐公……求您，殺了我吧！奴婢真不知長宵小姐去了哪兒啊！”
李淵立在一旁，臉沉如鐵，眼皮都沒抬一下。
五十杖打完，小英隻剩氣若遊絲。
“唐公，人暈過去了。”
李淵眉峰一壓，火氣直衝腦門……一個丫鬟，也敢拿死來搪塞他？
“拖出去，絞了。”
“喏！”兩名士卒架起癱軟的身子，拖著一路血痕退下。
李淵背手踱了兩步，臉色陰得能滴水。
本指望從這丫頭嘴裡撬出李秀寧的下落，誰知問不出半個字，軟硬皆不吃。
他胸口堵著團悶氣，越想越焦躁。
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那敗家女這一跑，怕不是又要捅出天大的簍子。
念頭一轉，眼裡寒光乍現……
若再惹禍，便顧不得父女情分了。
“傳令下去，派探子四散尋人。見著人，立刻押回；若敢抗拒，格殺勿論。”
這一回，他是真動了殺心。
早知如此，當年摔死在繈褓裡，倒也乾淨。
他重重歎出一口氣，那股不安卻像根刺，紮在心口拔不出來。
好在裴寂剛送信來：榆次新兵已到，局勢穩住了；交城守得滴水不漏，眼下局麵算得上順當。
唐軍還在各地招兵買馬，新募近十萬，正日夜操練。
這消息，成了他眼下唯一能攥住的實底兒。
“長孫大人，這是最近的練兵彙總。”
張掖郡治所內，韋真遞上一卷文書。
長孫順德擱下賬冊，接過掃了一眼。
“一萬老卒已能扛住高原兩月有餘，進度不錯。但還差得遠……至少得練滿半年。”
韋真頷首。
“長孫大人放心，訓練一事，絕不敢懈怠。”
“好，辛苦韋將軍了。”
話音未落，高履行上前半步，神色凝重。
“長孫大人，有樁難事稟報。”
長孫順德抬眼：“講。”
“吐穀渾擾邊越來越狠，一月來犯不下十回，比先前翻了數倍。”
“邊民遭劫，屋舍被焚，牲畜被擄，苦不堪言。”
長孫順德指節一攥，青筋微跳。
韋真當即跨前一步：“大人，該打一仗了。再忍，他們當咱們軟弱可欺！”
長孫順德略一沉吟，點頭：“老卒已成陣，正好用得上。”
“韋將軍，你帶一萬精銳即刻赴邊，鎮住陣腳，防他們再犯。”
“邊守邊訓，不可鬆勁。”
“遵命！”韋真抱拳，“末將定叫吐穀渾來多少，丟多少屍骨回去！”
長孫順德嘴角微揚……這群蠻子，是時候嘗嘗刀鋒的滋味了。
韋真快步回營時，兩萬將士仍在校場操演。
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