“柴紹，本小姐遠道而來，還不快備席？另……喚我長小姐，或將軍。”
柴紹喉頭微動，垂眸應下：“是。”
“長小姐，府中已備妥酒菜，不知可願移步，用頓便飯？”
她沒多琢磨，頷首：“也好，餓了一天了。”
兩人並肩出了將軍府，徑直往柴紹宅邸而去。
那桌原為李思行設的晚宴，因他推拒未用，原樣擱著，熱氣早散儘。柴紹吩咐人重熱菜肴，又親自執壺，斟滿一杯遞過去。
“長小姐，飲一口，暖暖身子。”
李秀寧接過杯盞，目光不動聲色地掃過酒液，指尖穩而冷：“你先喝。”
柴紹一怔，隨即低笑一聲，自己滿上，仰頭乾儘。
她這才將杯沿沾唇，淺抿一口，潤了潤喉嚨。
“再備一壺好茶來……我不慣飲酒。”
柴紹轉身招手：“三寶，速去泡茶。”
馬三寶應聲而去，背過身時輕輕歎氣。明眼人都瞧得清，李娘子對柴紹無半分親近之意；偏他渾然不覺，還巴巴湊上去討好。
片刻後，李秀寧放下筷子，起身整袖。
“時辰不早，我回去了。”稍頓，語氣平直，“明日一早，你到將軍府來，有正事議。”
話落，她抬步便走。
柴紹忙追兩步：“長小姐，我送你。”
“不必。你也歇著吧……今日這事，你費心了。”
他腳步一頓，心頭忽地一熱：她竟記得自己辛苦？
目送她身影消失在巷口，柴紹踱回廳中坐下，嘴角壓不住地上揚。
馬三寶站在廊下，搖頭無聲。自家公子，真被迷了心竅。他遲疑片刻，還是走近幾步，壓低聲音：“公子，您醒醒吧。李娘子不是待嫁之態，她是借您辦事，從無結親之意。”
柴紹臉一沉：“馬三寶，再胡言，一並關進柴房。”
“公子……”
“閉嘴。”他打斷，聲音卻緩下來，帶點篤定，“方才她親口說‘你費心了’……這話能隨便出口？她隻是羞，不肯露底罷了。”
馬三寶閉了嘴，隻把歎息咽進肚裡。若再由著這般下去，怕不止失財失勢，連命都要搭進去。
柴紹卻已神飛天外，手指無意識摩挲酒杯邊緣，喃喃自語：“秀寧，遲早是我的人。”
說完，哼著小調，腳步輕快地回房歇息去了。
一夜無話。
次日天光初亮，柴紹已帶著馬三寶立在將軍府門前。
“三寶，待會兒嘴緊些……少開口，多做事。”
馬三寶點頭如搗蒜，一個字不敢駁。
跨進府門，李秀寧正在院中練劍。劍鋒劃破晨氣，身形利落如風。柴紹看得入神，連呼吸都放輕了。
“長小姐，柴將軍到了。”一名士卒悄聲稟報。
她收勢收劍，用汗巾抹了額角，氣息勻穩：“柴紹，大廳候著。我換身衣裳。”
他喉結滾了滾，念頭剛起又壓住……想歸想，不敢真窺。
不過片刻，李秀寧已換裝而出。身上不是羅裙軟緞，而是玄鐵鱗甲，肩甲扣得嚴絲合縫，腰帶束得緊實，靴底沾著新泥。
柴紹一愣：“長小姐，這……”
她已在主位落座，甲片隨動作發出輕微鏗響，眉宇間全是殺氣：“汾陽不能守，得攻。”
他精神一振：“長小姐已有籌劃？”
“榆次告急，隋軍圍城甚緊……我在太原就聽聞此事。”她語速平穩，字字落地，“留一千兵守汾陽，餘下八千繞山道北上，直插隋軍背後。”
“斷其糧道，亂其陣腳。榆次之圍自解，此功不小。”
兵權剛複，她急需一戰立信。若此役得手，既解李唐燃眉之急，也替自己正名……回太原時，誰還敢拿舊事嚼舌？前恥，便算洗清了。
柴紹拍案而起：“妙！隋軍死盯榆次，後方必空虛！”
“正是。”她目光銳利，“太原西有漢軍，東有隋軍，兩麵夾擊，撐不了多久。先拔掉榆次這支箭，騰出手來專防西線，李唐才穩得住。”
“明日一早，全軍出發。糧草、火把、乾糧，今午前備齊。”
“遵命！”柴紹抱拳，甲胄相碰，聲如金石。
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