“對！此番回師平叛，貴在雷霆之勢，速戰速決。”
“正是。當聚全力先定一州，分兵反倒處處掣肘，徒增變數。”
反對之聲此起彼伏。眾人皆以為，兵力一分散，圍剿亂軍便如抽刀斷水，非但難見成效，更易授人以隙。
楊廣垂眸片刻，抬手輕輕一按。
“都靜一靜。”他聲音不高，卻壓住了滿帳嘈雜，“朕意已決……全軍南下，先肅清揚州、荊州諸路叛軍。”
話音落處，帳中霎時無聲。文武們垂首默思，須臾，臉上陸續浮起釋然之色。
“陛下高明！先穩南方，荊州兵馬便可騰出手來。”
“不錯。漢軍陳兵荊北，虎視已久，內患不除，何談禦外？”
“待荊州肅清，我軍便可傾力與漢軍一決。”
這幾句，句句敲在楊廣心坎上。荊州亂勢未止，漢軍已在邊境磨刀霍霍；若再拖下去，不單荊州難保，交州、揚州亦將門戶洞開……到那時，整個江南，怕是都要換旗易主。隋室存續，豈非危在旦夕？
眾臣紛紛頷首，目光齊齊落在楊廣身上，靜候號令。
……
楊廣端起茶盞抿了一口，喉結微動，隨即沉聲下令：
“羅卿，今夜即點驗兵馬，備足糧秣，明日拂曉拔營南下。”
羅藝抱拳出列，聲如金石：“遵命！末將這就去辦。”
“其餘人各司其職，缺一不可。”
“另遣快馬知會水師……數日後大軍渡江，務須接應妥當。”
回揚州、荊州，必經長江。好在春水初平，江麵無浪，正宜行軍。
諸臣領命而去，帳內漸空。楊廣獨坐於案後，甲胄未卸，神情倦怠。彭城久攻不下，隻得退兵……這挫敗，他從未嘗過。
若再多三日……彭城早破，徐州唾手可得；待養精蓄銳，反攻豫州、收複洛陽，何等痛快！
可惜，天時不助，而這一切，全是漢軍所逼。
曹封……總有一日，要你跪在階前，親口認罪。
“漢軍，曹封……今日之辱，朕，必討回來。”
念頭翻湧，心力交瘁，他身子一歪，倒在淩亂的臥榻上，沉沉睡去。
……
中軍大帳外，文武散去，三五成群而行。裴蘊、裴仁基與羅藝並肩而走。
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“唉，彭城沒拿下，反要撤兵……”裴蘊搖頭歎氣。
裴仁基也長籲一口氣：“形勢逼人，舍此別無他途。”
羅藝點頭，語氣卻帶幾分敬意：“陛下當機立斷，損兵折將仍果決抽身，這份決斷，真不多見。”
裴仁基與裴蘊默然頷首。
“陛下識大體、懂取舍，確非常人可及。”
“隻恨漢軍錦衣衛攪局……若後方安穩，彭城早就是囊中物了。”
“再往深裡說，若無那幾架弩炮，彭城哪能撐到今日？”羅藝咬牙，“楚軍不過烏合，全仗漢軍器械撐著！”
“沒了弩炮，此城早破！”
裴蘊與裴仁基相視苦笑，未接話……那弩炮二字，聽著就硌牙。
“若有能破弩炮的法子，也不至於處處挨打。”
“但願工部能琢磨出應對之策，不然往後……還怎麼打？”
“不說了，趕緊辦事。”
羅藝轉身傳令：各營整束兵甲，明晨集結；糧輜早已先行啟程。
待事畢入夜，他再赴中軍稟報：“陛下，兵馬清點已畢，明晨可隨時開拔。”
楊廣已歇過一陣，神氣稍振，麵色也鬆緩許多。
“羅卿辛苦，早些回去歇著。”
“是。”羅藝拱手退下。
更深露重，彭城之外萬籟俱寂。唯楊廣輾轉難眠。
翌日天光初亮，七萬隋軍已列陣城外，方陣森嚴，旌旗蔽野。
另三支兵馬，尚駐下邳；裴仁基已於昨夜動身趕往。
此時楊廣跨駿馬、披玄甲，立於陣前，目如寒星。
將士們心知……今日拔營，不是凱旋，是撤退。
打了半年，屍骨堆疊，血染城壕，如今卻要轉身離去。誰心裡都堵著一口氣。
可軍令如鐵，無人敢言。
楊廣橫劍出鞘，寒光一閃。
“全軍聽令……隨朕南下，誅叛逆，靖地方！”
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