李元霸聞聲猛地撐起身子，臉上淚痕未乾，卻亮起一絲光：“師尊！您可算來了……徒兒……實在熬不住了！”
紫陽真人走近，手掌穩穩落在他背上，輕輕拍撫：“苦了你了……為師沒閒著，正在尋法子。”
這話出口，他自己心裡清楚……畢生所學翻遍，連這病從何起都摸不著邊，更遑論治。病根不明，藥石無用，空談療愈，不過哄他一時安心罷了。
他亦知太原局勢：風聲一日緊過一日，漢軍步步進逼，李唐根基正被啃噬。
“元霸，你若還在巔峰，誰敢叩太原城門？”
昔日那個舉鼎裂石、橫掃千軍的少年，如今蜷在榻上，麵黃肌瘦，喘息都帶著顫音。若他還站著，單槍立馬，便足令敵軍望而卻步。
可這些話，李元霸一句也聽不進。疼，早已蝕儘神誌，把他釘在痛楚裡，日日煎熬，形銷骨立。
“師尊……求您……要麼救我，要麼……殺了我！我真受不了了！”
他一把攥住紫陽真人袖口，指甲掐進布紋，聲音劈了叉，喉嚨裡像塞著碎瓷。
紫陽真人垂眸，喉結動了動，終是一掌切在李元霸頸側。
人軟軟倒下，呼吸漸勻。
“睡吧……睡著了，就不疼了。”
他轉身出門，再未回頭。
此時，交城陷落的消息，已如野火燎原，燒遍太原街巷。市井惶惶，百姓閉戶，連酒肆茶棚都噤了聲。
紫陽真人亦聽到了。他駐足片刻，眉頭擰成一道深壑。
“交城已破……這盤棋，唐軍越走越窄了。”
他當即折返唐軍府，求見李淵。
李淵正枯坐堂上，手指無意識摳著案角，眼神飄忽。聽聞真人求見，才略略回神，示意召入。
“唐公，方才聞訊，漢軍已克交城？”
李淵緩緩點頭，嗓音發澀：“不錯。他們占了交城，兵鋒直指太原。”
紫陽真人麵色一沉，往事翻湧，嘴角繃成一線：“唐公，貧道與漢軍，不死不休。若有驅策之處，但憑差遣。”
李淵微怔：“真人此言……”
“願效死力。”紫陽真人直視著他，“日後若有用得著的地方，唐公隻管開口。”
李淵忙應下：“有真人相助，實乃雪中送炭！”
此人素來隱逸山林，不沾軍政，今日竟主動請纓，李淵心頭一熱，又驚又慰。
“真人深明大義，本公佩服。”
紫陽真人擺手：“唐公不必客套。貧道所圖，唯報一仇而已。”
“漢軍若至，貧道必讓他們血債血償。”
李淵朗聲一笑：“好！有真人坐鎮，我軍勝算又添一分！”
“能披甲上陣，替徒兒討個公道，足矣。”
“屆時，還望真人傾力出手。”李淵急補一句。
“自然。”紫陽真人目光冷硬，“我那徒兒，還有師弟，皆因漢軍而歿……此仇，不共戴天。”
李淵連連頷首，親自送至階下。
紫陽真人抱拳離去，背影挺直如鬆。
他不問成敗，隻問血債。
他剛走，裴寂便踏進門來。
“唐公，城外三萬新兵，已陸續入城安頓妥當。”
李淵點點頭，指尖仍按在案上：“裴卿勞苦功高。隻是……本公心中，終究難安。”
“唐公不必憂心。”裴寂聲音沉穩，“太原四麵環山，城堅壕深，漢軍縱有千軍萬馬，想破門而入，也得拿命來填。”
“城門務必嚴守，絕不能再出交城那樣的事。”
這話一出口，李淵臉色便沉了下來。
“若非唐家反水，開了交城城門，我軍何至於落到這步田地？”
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交城原有三萬餘守軍，城牆高厚，憑險固守，縱使漢軍增援，短時內也難撼動分毫。若如此，太原尚可酌情調兵，馳援交城。那樣一來，交城不至於失得這般快，太原的局勢也不至於如此吃緊。
裴寂聽了，長歎一聲。
“唐儉向來忠直，誰料臨陣倒戈，投了漢軍……人心隔著肚皮，真難看清啊。”
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